إيف هنا. هذه القصة تدفن الرصاص إلى حد ما. السبب وراء تعاون العديد من ولايات الحزام الزراعي هو القلق من أن الجريان السطحي من الأسمدة النيتروجينية يؤدي إلى وصول النترات السامة إلى إمدادات المياه … والمستوى الذي تعتبره وكالة حماية البيئة مقبولاً يبدو متساهلاً للغاية. لاحظ أن هذا القلق ليس جديدًا، كما يوضح مقال نشرته EcoWatch عام 2016. لكن حقيقة أن بعض الدول تتأهب قد تغير المعادلة.
بقلم كيث شنايدر، مراسل وطني سابق لصحيفة نيويورك تايمز وكبير محرري مجلة سيركل أوف بلو. وقد كتب عن المنافسة على الطاقة والغذاء والمياه في عصر تغير المناخ من القارات الست. نُشرت في الأصل في The New Lede
عندما ذهب مديرو مرافق المياه العامة في دي موين بولاية أيوا إلى المحكمة في عام 2015 لمحاولة منع المغذيات الزراعية السامة من تلويث مياه الشرب في المدينة، كانوا يعلمون أن الدعوى القضائية الفيدرالية التي رفعوها لن يُنظر إليها على أنها مجرد خطوة يائسة للحماية. الصحة العامة، ولكنه أيضاً عمل وقح من التحدي الذي من شأنه أن يثير رد فعل شرس من جانب القيادة الزراعية والسياسية القوية في ولاية أيوا.
وكما توقعوا، انضمت مجموعة من المصالح الزراعية إلى الحكومة آنذاك. تيري برانستاد في رد الدعوى القضائية التي أعلن برانستاد أنها قانون من “الحرب على المناطق الريفية في ولاية ايوا“. زعمت شركة Des Moines Water Works أن مناطق الصرف الصحي في ثلاث مقاطعات في ولاية أيوا قد لوثت نهر الراكون بالنترات، مما اضطر دي موين إلى بذل جهود مكلفة لجعل المياه الملوثة صالحة للشرب. تم رفض القضية في عام 2017 بعد أن قضت المحكمة بأن قانون ولاية أيوا يحصن مناطق الصرف الصحي من مطالبات الأضرار.
كانت هذه هي المرة الأخيرة التي قام فيها كيان حكومي في ولاية أيوا أو أي ولاية أخرى في حزام الذرة بمحاولة مركزة لتقليل تعرض الإنسان للأسمدة التجارية المشتبه في أنها تسبب السرطان وفيضان روث الماشية الذي يستنزف بشكل روتيني من الحقول الزراعية إلى المياه الجوفية والجداول والأنهار. .
الى الآن.
مدفوعة بأبحاث مقنعة تظهر أن الأمراض والوفيات المرتبطة بالسرطان آخذة في الارتفاع مع زيادة التلوث بالمواد الكيميائية الزراعية الشائعة وزيادة السماد في الولايات الزراعية الرئيسية، يسعى المشرعون ومسؤولو الصحة في أيوا ومينيسوتا ونبراسكا إلى اتباع مجموعة من الاستراتيجيات الجديدة التي تهدف إلى الحد من معدلات الإصابة بالسرطان. المخاطر على صحة الإنسان الناجمة عن التلوث المستمر المتعلق بالمزرعة.
من بين أهم اهتمامات المشرعين والمهنيين الصحيين في الولايات الثلاث تقليل التعرض للنترات، التي تتشكل عندما يتحد النيتروجين من الأسمدة والسماد مع الأكسجين. يمكن أن يعاني الأطفال من مشاكل صحية حادة عند تناول النترات في مياه الشرب، وتشير مجموعة متزايدة من الأدبيات إلى ارتباطات محتملة تشمل زيادة خطر الإصابة بالسرطان.
وقالت إليانور روغان، رئيسة قسم الصحة البيئية والزراعية والمهنية في جامعة كاليفورنيا: “من الواضح جدًا أنه في المناطق التي ترتفع فيها مستويات النترات والمواد الكيميائية الزراعية الأخرى في المياه، تصاب بمزيد من سرطانات الأطفال والعيوب الخلقية”. مركز نبراسكا الطبي. “لذا فإن هذا النوع من المعلومات يخبرك بأنه ربما يتعين عليك فعل شيء حيال ذلك وخفض المستويات.”
“أزمة السرطان” في ولاية أيوا
روغان هو أحد قادة التحقيق الوبائي النشط في نبراسكا في المعدل المرتفع للعيوب الخلقية في الولاية. سرطانات الأطفال في المناطق التي تكون فيها المياه الجوفية ملوثة بالنترات والأترازين، وهو قاتل للأعشاب الضارة. وافق المشرعون بالولاية العام الماضي على مبلغ 2.5 مليون دولار لإضافة وحدة أورام الأطفال إلى فريق العلماء والمتخصصين الطبيين في المركز الطبي المكلف جزئيًا بتحديد مصادر السرطان والسيطرة عليها لدى أطفال الولاية. وفي عام 2022، وافق المجلس التشريعي على المنح المتاحة للأسر والمجتمعات لتطوير مصادر جديدة للمياه الجوفية غير الملوثة.
وفي ولاية أيوا، يقود النائب الديمقراطي للولاية الأولى أوستن بيث، وهو متخصص في الطب الباطني من دي موين، جهداً مشتركاً بين الحزبين في المجلس التشريعي للولاية لإنهاء ما يسميه “أزمة السرطان في ولاية أيوا”. ومن خلال العمل مع الديمقراطيين والجمهوريين، يقول بيث إن عددًا من مشاريع القوانين تجري صياغتها للنظر فيها تشريعيًا في وقت لاحق من هذا العام.
وقال بيث: “إحدى السياسات التي نتبعها هي تخصيص موارد الدولة لعلم أوبئة السرطان حتى نتمكن من البدء في محاولة العثور على بعض هذه الروابط لمعرفة ما هي المحركات الرئيسية لمعدل السرطان لدينا”. “لقد نجحت في العثور على أبطال من الجانب الجمهوري يشاركونني قلقي.”
من شأن الاقتراح الذي يعكف بيث وزملاؤه على تطويره تمويل برنامج بحثي في علم الأوبئة لإجراء تقييم أكثر دقة للأسباب المحتملة للسرطان، وتحديد مصادر التعرض، وعدد الأشخاص المرضى، والأماكن التي تتطور فيها حالات السرطان الزائدة.
وستكمل نتائج البحث مشروع اتحاد آيوا للسرطان من أجل فهم أفضل وتوضيح أسباب الحد من التعرض للمبيدات الحشرية والأسمدة التجارية والسماد الحيواني الذي تستخدمه وتنتجه الزراعة في ولاية أيوا، من بين الملوثات البيئية الأخرى.
قال بيث: “لا أستطيع أن أقول إننا نعرف بشكل قاطع أن النترات هي سبب ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان في ولاية أيوا”. “ولكن من المؤكد أن النترات وغيرها من السموم المحتملة في الماء مدرجة في قائمة الجناة المحتملين. نحن نعلم أن التركيزات العالية من النترات مرتبطة بالسرطان.
وفي ولاية مينيسوتا، يقدم نائب الولاية ريك هانسن، الرئيس الديمقراطي للجنة البيئة بمجلس النواب، مشروع قانون هذا العام يفرض ما يسميه ضريبة “الملوث يدفع” على الأسمدة التجارية لمساعدة الأسر والمجتمعات على تطوير مصادر نظيفة لمياه الشرب. وتطبق مزارع مينيسوتا ما يقرب من 3 ملايين طن من الأسمدة التجارية سنويًا، وفقًا لأرقام الولاية. إن ضريبة قدرها دولار واحد على كل طن من الأسمدة التي تباع الآن بسعر 720 دولارا للطن من شأنها أن تجمع ثلاثة ملايين دولار.
يعد اقتراح هانسن بمثابة استجابة لبعض أسوأ تلوث بالنترات في البلاد والذي تم العثور عليه في المياه الجوفية وآبار مياه الشرب في تسع مقاطعات جنوب شرق ولاية مينيسوتا. في نوفمبر/تشرين الثاني، أمرت وكالة حماية البيئة الأمريكية ولاية مينيسوتا بمعالجة “الخطر الوشيك والجسيم على صحة” آلاف السكان الذين تعرضوا لمستويات عالية من التلوث بالنترات في مياه الشرب الخاصة بهم.
منذ عام 2010، أنفقت ولاية مينيسوتا ما متوسطه 103 ملايين دولار سنويًا لمنع تلوث المياه من خلال صندوق المياه النظيفة والأراضي والإرث الممول من ضريبة المبيعات. وقام الصندوق بتحديث محطات معالجة المياه وحافظ على 17 ألف فدان على طول مجاري المياه والأنهار كمناطق طبيعية غير مزروعة. كما قدم الصندوق قروضًا منخفضة الفائدة إلى 1100 مزرعة من أصل 67400 مزرعة في الولاية لنشر أفضل ممارسات الإدارة التطوعية لوقف تدفق النترات إلى المياه.
ومع ذلك، فإن التلوث، وفقا لأحدث تقييم للدولة، يزداد سوءا. وقال هانسن إن هناك حاجة إلى أساليب جديدة، بدءاً بفرض ضريبة على الأسمدة.
وقال هانسن، الذي يمثل منطقة توين سيتيز الحضرية: “إذا كنا نواجه أزمة صحية عامة مع ارتفاع نسبة النترات، فيجب عليك العثور على مياه بديلة جيدة لهؤلاء الناس”. “من سيدفع ثمنها؟ لا أعتقد أن دافعي الضرائب العام يجب أن يدفعوا ثمن ذلك.
ويحظى اقتراح هانسن بدعم المشرعين المؤثرين في مجلس شيوخ الولاية، ومن بينهم السيناتور مات كلاين، الرئيس الديمقراطي للجنة التجارة بمجلس الشيوخ، وطبيب الباطنة في مينيابوليس. وقال: “يدفع الملوث تكاليف التنظيف في ولاية مينيسوتا”. “إذا كان الأطفال يشربون مياهًا مسمومة بالأسمدة النيتروجينية، فيجب على صانعي الأسمدة النيتروجينية مساعدتنا في حل هذه المشكلة”.
“مشكلة حقيقية”
وتأتي الخطوات التي اتخذتها ثلاث من أكبر الولايات الزراعية في البلاد استجابة للاتجاهات طويلة المدى في الإنتاج الزراعي، وجودة المياه، والصحة العامة التي تقاربت منذ أكثر من عقد من الزمن وتكثفت منذ ذلك الحين.
وقد زادت كمية النيتروجين المطبقة على الذرة، والتي تعتبر ضرورية لتعزيز الغلة، بمقدار 120 مليون جنيه إسترليني سنويًا منذ عام 2000، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA). وتظهر بيانات وزارة الزراعة الأمريكية أن كمية السماد السائل والصلب الغني بالنيتروجين وغير المعالج الناتج عن الماشية والتي تنتشر في الأراضي الزراعية – معظمها في الغرب الأوسط – ارتفعت إلى 1.4 مليار طن بحلول عام 2018، أي بزيادة قدرها 300 مليون طن عما كانت عليه في عام 2007.
تعد الأسمدة النيتروجينية التجارية وروث الماشية والدواجن الغنية بالنيتروجين من المصادر الرئيسية للتلوث بالنترات الذي يتزايد في المياه السطحية والجوفية بالمنطقة، وفقًا لوكالات البيئة والزراعة الحكومية. ووفقا للعديد من الدراسات، فإن ما يصل إلى 70% من النيتروجين المطبق على الأراضي الزراعية يتسرب من الحقول ويصرف على شكل نترات سامة في مياه المنطقة.
ففي ولاية مينيسوتا، على سبيل المثال، يشتري المزارعون المزيد من الأسمدة التجارية. وينتج العدد الهائل من الخنازير والأبقار والدواجن في الولاية ما يقرب من 50 مليون طن من السماد السائل. ووجد أحدث تقييم للدولة أن “النترات تتزايد في الأنهار الكبرى”، و”منذ عام 1992، كانت هناك زيادة عامة في نسبة الآبار الجديدة التي تحتوي على مستويات نترات أعلى من معيار مياه الشرب”.
لقد تم أيضًا بناء العلم الذي يربط النترات بالسرطان على مدار العشرين عامًا الماضية ويستمر في البناء. يجري الباحثون الطبيون دراسات وبائية، وينظرون إلى مجموعات كبيرة من الأشخاص وما يتعرضون له ومعدلات إصابتهم بالسرطان. ويقول بعض العلماء إن النتائج تشير إلى أن التعرض للنترات في مياه الشرب يشكل تهديدًا صحيًا بتركيزات أقل بكثير من المعيار الفيدرالي لمياه الشرب البالغ 10 أجزاء في المليون.
في عام 2012، أفادت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) أن حالات الإصابة بالسرطان في أيوا ونبراسكا ومينيسوتا وولايتين أخريين في حزام الذرة – أوهايو وويسكونسن – آخذة في التزايد، حتى مع إجمالي حالات السرطان في الولايات المتحدة. واصلت الولايات المتحدة تراجعها على مدى عقود. وشهدت ثلاث ولايات فقط خارج حزام الذرة نفس الاتجاه التصاعدي في معدل الإصابة – أركنساس ولويزيانا ووست فرجينيا.
في العام الماضي، بدأت أجراس الإنذار تدق أخيرا في ولاية أيوا عندما أفاد سجل السرطان التابع للولاية أن مواطنيها يعانون من ثاني أعلى معدل للإصابة بالسرطان في الولايات المتحدة. كما وجدت أحدث بيانات مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أن حالات الإصابة بالسرطان في خمس ولايات أخرى في حزام الذرة – إلينوي، ومينيسوتا، ونبراسكا، وأوهايو، وويسكونسن – احتلت مرتبة قريبة من القمة.
ومن خلال البحث في البيانات بشكل أعمق، من بين المقاطعات في جميع أنحاء البلاد التي لديها أعلى معدلات الإصابة بالسرطان، وفقًا لمركز السيطرة على الأمراض، فإن مقاطعة بالو ألتو في ولاية أيوا لديها ثاني أعلى معدل للإصابة، وأربع مقاطعات أخرى في نبراسكا ضمن أعلى 25 مقاطعة.
يقول روغان من المركز الطبي بجامعة نبراسكا: “في مرحلة ما كمجتمع، سيتعين علينا أن نقول: “حسنًا، هل نريد تعريض الجميع لكل هذه المواد الكيميائية الزراعية؟”. “ينتهي الأمر بالجميع يتعرضون لها وهذه مشكلة حقيقية.”
(أصبح هذا التقرير، الذي تم نشره بالاشتراك مع Circle of Blue، ممكنًا بفضل زمالة التقارير الاستقصائية التي منحتها مؤسسة أليسيا باترسون وصندوق الصحافة الاستقصائية. وهو جزء من سلسلة مستمرة تبحث في كيفية تأثير السياسات الزراعية المتغيرة على الإنسان والحيوان. الصحة البيئية.)
