العناصر الأرضية النادرة (REE) هي جوهر القوة العسكرية الحديثة. تتيح هذه المواد المدمجة في المحركات النفاثة، والذخائر الموجهة بدقة، وأنظمة الرادار، والاتصالات المتقدمة، قدرات تمنح الجيش الأمريكي تفوقه التكنولوجي. في الأزمات المستمرة أو صراع القوى العظمى، يمكن أن تمتد الاضطرابات في سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة إلى الإنتاج الدفاعي الأمريكي، مما يؤدي إلى إبطاء أو إيقاف البرامج المهمة. وبالتالي فإن تأمين الوصول إلى هذه المواد ليس مجرد مسألة تتعلق بالسياسة الصناعية، بل مسألة تتعلق بالأمن القومي.
العناصر الأرضية النادرة هي مجموعة صغيرة من المعادن ذات خصائص مغناطيسية وحرارية وإلكترونية غير عادية تجعلها لا غنى عنها للتكنولوجيا العسكرية الحديثة. وتتسم سلسلة التوريد العالمية لهذه المواد بدرجة عالية من التركيز، حيث تهيمن جمهورية الصين الشعبية على التعدين والمعالجة وإنتاج المغناطيس. في الآونة الأخيرة، انتقمت الصين من التعريفات الجمركية على الواردات الأمريكية من خلال تقييد صادرات العناصر الأرضية النادرة. توضح هذه المقالة دور العناصر الأرضية النادرة في إنتاج الأسلحة والآثار المترتبة على السياسة الخارجية للتحكم في إمداداتها
العناصر الأرضية النادرة: لماذا يحتاجها الجيش
هناك سبعة عشر عنصرًا أرضيًا نادرًا. إن مزيجها الفريد من القوة المغناطيسية ومقاومة درجات الحرارة والخصائص البصرية يجعلها ضرورية لأنظمة الأسلحة الحديثة. تدعم العناصر الأرضية العديد من أنظمة الدفاع الأكثر تطورًا، بدءًا من المحركات النفاثة وحتى الذخائر الموجهة بدقة. وفي حين أن الكثير منها متوفر بكثرة، إلا أنه من الصعب استخراجها ومعالجتها. لقد استثمرت دول قليلة في عمليات التكرير المكلفة والصعبة بيئيًا والمطلوبة لاستخدامها على نطاق واسع.
تتغلغل العناصر الأرضية النادرة في كل مجال من مجالات الحرب الحديثة. إنها ضرورية لأداء الأنظمة المتقدمة وكفاءتها وإخفاءها. ولا تكمن قيمتها الاستراتيجية في خصائصها التقنية فحسب، بل في عدم إمكانية استبدالها في التطبيقات المهمة. يربط الجدول أدناه مواد العناصر الأرضية النادرة الرئيسية بتطبيقاتها العسكرية.
المنافسة الاستراتيجية وتداعيات الأمن القومي
أصبحت العناصر الأرضية النادرة رافعة جيوسياسية. وفي سياق المنافسة المتزايدة بين الولايات المتحدة والصين، تمثل السيطرة على المعالجة وإنتاج المغناطيس نقطة ضعف خطيرة بالنسبة للصناعات الدفاعية الغربية. أصبحت إدارة إمدادات العناصر الأرضية النادرة جزءًا لا يتجزأ من استراتيجية الأمن القومي.
نقاط الضعف في سلسلة التوريد والمخاطر الاستراتيجية
على الرغم من أنه يتم استخراج العناصر الأرضية النادرة في العديد من البلدان، إلا أن الصين تمثل معظم طاقة التكرير وإنتاج المغناطيس في العالم. ويخلق هذا التركيز نقطة ضعف واحدة للقواعد الصناعية الدفاعية في جميع أنحاء العالم. وقد أظهرت القيود التي فرضتها الصين مؤخراً على تصدير العناصر الأرضية النادرة النفوذ الاستراتيجي الذي تمنحه هذه القيود.
تعدين الأتربة النادرة – إنها مهمة كبيرة
الأرض النادرة في الحرب التجارية بين الصين والولايات المتحدة
وعندما زادت إدارة ترامب التعريفات الجمركية على الواردات من الصين هذا العام، ردت الصين بتقييد صادرات العناصر الأرضية النادرة. ويصف الجدول التالي تطور هذا الصراع التجاري.
يوضح الجدول الزمني كيف يمكن للنزاع التجاري التقليدي أن يكتسب وزنًا استراتيجيًا بسرعة. وقد أدى تصاعد التعريفات الجمركية الأمريكية في أوائل أبريل إلى رد فعل صيني مستهدف في شكل ضوابط على تصدير الأتربة النادرة – وهو مجال تتمتع فيه بكين بنفوذ كبير. وما تلا ذلك كان سلسلة من التحركات المتبادلة التي وسعت النزاع من التعريفات الجمركية إلى المواد الحيوية والقدرة الصناعية.
وبحلول أكتوبر/تشرين الأول، كانت الصين قد وسعت ضوابطها لتتجاوز المواد الخام لتشمل تقنيات المعالجة، مما يشير إلى استعدادها لاستخدام هيمنة سلسلة التوريد كأداة استراتيجية. وردت الولايات المتحدة بتهديدات بفرض رسوم جمركية، ووضعت القضية في إطار مسألة تتعلق بالأمن القومي. ويؤكد هذا التسلسل كيف يمكن لسلاسل توريد المعادن المهمة أن تكون بمثابة أدوات للتأثير الجيوسياسي، وتحويل ما قد يبدو كخلاف اقتصادي إلى منافسة على الميزة التكنولوجية والاستراتيجية.
استجابات السياسات وتنويع سلسلة التوريد
وقد بدأت الولايات المتحدة وحلفاؤها في معالجة نقاط الضعف في العناصر الأرضية النادرة من خلال مزيج من الإنتاج المحلي، والمصادر المتحالفة، وإعادة التدوير، وأبحاث الاستبدال، والتخزين الاستراتيجي. وتعد هذه المبادرات بمثابة تعهدات طويلة الأجل ولكنها ضرورية للحفاظ على التفوق التكنولوجي.
إن تحقيق الاكتفاء الذاتي الكامل للولايات المتحدة في العناصر الأرضية النادرة، التي تغطي العناصر الخفيفة والثقيلة بالإضافة إلى الاستخدامات المتخصصة، سيتطلب ما يقدر بنحو 22-40 مليار دولار من الاستثمار الرأسمالي على مدى 7-12 سنة تقريبًا. ويشمل ذلك بناء القدرة الكافية على التعدين والفصل لتلبية الطلب المحلي على العناصر الأرضية النادرة مثل النيوديميوم، والبراسيوديميوم، والسيريوم، واللانثانوم، في حين إضافة القدرة المستهدفة للكيانات النادرة الثقيلة والمتخصصة مثل الديسبروسيوم، والتيربيوم، والإيتريوم، واليوروبيوم، والتي تعتبر ضرورية للدفاع والفضاء والبصريات المتقدمة. ومن شأن الاستثمار الإضافي أن يمول إنتاج مغناطيس NdFeB، ومصانع المعادن والسبائك، والبنية التحتية للتخزين وإعادة التدوير للوقاية من صدمات العرض.
مواد الدفاع Autorky؟
ورغم أن تكلفة تحقيق الاكتفاء الذاتي في الولايات المتحدة من العناصر الأرضية النادرة باهظة، حيث قد تصل قيمتها إلى عشرات المليارات من الدولارات على مدى عقد من الزمن، فإن العناصر الأرضية النادرة لا تشكل سوى مدخل واحد بالغ الأهمية بين العديد من المدخلات المطلوبة لدعم قاعدة صناعية دفاعية حديثة. إن تحقيق الاكتفاء الذاتي الحقيقي في مجال المواد الدفاعية يتطلب استثمارات ضخمة في العديد من القطاعات الأساسية الأخرى: أشباه الموصلات، وعلم الطاقة، والمعادن المتخصصة، وبناء السفن، والمواد المركبة المتقدمة، والتصنيع الدقيق، وتقنيات الطاقة.
تعتمد صناعة الدفاع الأمريكية على ما يقدر بنحو 125 إلى 210 مليار دولار سنويا في مواد ومكونات وأنظمة من مصادر أجنبية تتركز في عدد قليل من الفئات الحرجة استراتيجيا مثل أشباه الموصلات، والإلكترونيات المتقدمة، والأتربة النادرة، وعلم الطاقة، والمعادن المتخصصة، والأدوات الآلية المتطورة، ومدخلات بناء السفن. غالبًا ما تكون هذه الواردات منخفضة الحجم ولكنها ذات تأثير كبير على سلسلة التوريد، مما يعني أن الاضطرابات يمكن أن يكون لها آثار تشغيلية غير متناسبة.
إن استبدال هذه الواردات بإنتاج محلي بالكامل سوف يتطلب بناء سلاسل توريد كاملة في المراحل الأولية والوسطى. وعلى المستوى الوطني، يعني هذا ضمناً استثمارات رأسمالية تتراوح قيمتها بين تريليونات ومتوسطة من الدولارات على مدى عقد إلى عقدين من الزمن، إلى جانب التوسع الكبير في القوى العاملة والتنسيق الصناعي الطويل الأجل. باختصار، إن اعتماد الولايات المتحدة على الواردات الدفاعية متواضع نسبياً من حيث القيمة الدولارية ولكنه مركّز استراتيجياً وتفكيكه مكلف، الأمر الذي يجعل الاكتفاء الذاتي مشروعاً طويل الأمد وكثيف الموارد وليس بديلاً سريعاً.
إن تحقيق الاكتفاء الذاتي في مجال المواد الدفاعية في الولايات المتحدة سوف يتطلب مستوى من التخطيط الاقتصادي المركزي والتنسيق الذي يتعارض بشكل أساسي مع بنية الاقتصاد السياسي في الولايات المتحدة. ولا يمكن تحقيق حجم الاستثمار، والتسلسل، وتعبئة القوى العاملة من خلال قوى السوق وحدها؛ فهو يتطلب التزامات طويلة الأجل، وتخصيص رأس المال حسب الأولوية، وبناء البنية التحتية المتزامنة، والسيطرة المركزية على سلاسل التوريد الحيوية. ومع ذلك، فإن النظام الأمريكي مبني على الاستثمار الخاص اللامركزي، والسلطة التنظيمية المجزأة، والآفاق الزمنية السياسية القصيرة، مما يجعل التنسيق الاستراتيجي المستدام أمرا صعبا.
خاتمة
تعتبر العناصر الأرضية النادرة شرطًا صناعيًا أساسيًا للقوة العسكرية الحديثة. أنها تمكن أداء وموثوقية الأنظمة التي تحدد الميزة الاستراتيجية. ولأن إنتاج العناصر الأرضية النادرة يتركز في أيدي عدد قليل من المنتجين الأجانب، فإنها تشكل أيضًا مصدرًا للضعف. وتتطلب إدارة هذه المخاطر الاستثمار المدروس والتنسيق والابتكار. تتعارض السياسات الاقتصادية الدولية المتقلبة وغير المنتظمة لإدارة ترامب مع التخطيط الاستراتيجي المتماسك المطلوب لبناء بنية تحتية دفاعية مستقرة. الحقائق هي أشياء عنيدة، والحقائق الاقتصادية المتعلقة بتأمين الطاقة المتجددة وغيرها من المواد الاستراتيجية ستحدد في نهاية المطاف مسار السياسة التجارية الأمريكية.
