ولا يزال الفحم يزود الولايات المتحدة بقدر أكبر من الكهرباء مقارنة بأي مصدر للطاقة المتجددة

إيف هنا. وبصرف النظر عن النقطة الرئيسية التي تقول إن شركة King Coal لن تختفي بالسرعة التي يودها البعض، فإن هذه المقالة تحتوي على نقاط إضافية لن تجعل مكافحي تغير المناخ سعداء. الأول هو أن الفحم يعمل كمصدر طاقة متأرجح للعديد من المرافق في الولايات المتحدة. الثاني هو أن الطلب على مراكز البيانات (هذه مفاجأة!) يؤدي إلى تجاوز استهلاك الكهرباء للعديد من التوقعات.

بقلم تسفيتانا باراسكوفا، كاتبة في موقع Oilprice.com تتمتع بخبرة تزيد عن عشر سنوات في الكتابة لمنافذ إخبارية مثل iNVEZZ وSeeNews. نشرت أصلا في OilPrice

• ولا يزال الفحم يحتفظ بحوالي 16% من حصة توليد الكهرباء.
• فالفحم آخذ في الانخفاض، ولكن ليس بالوتيرة السريعة التي كان أنصار حماية البيئة والمتحمسون يرغبون في حدوثها.
• لكن توليد الطاقة بحرق الفحم قد يرتفع في الصيف، وخاصة إذا ضربت موجات الحر مناطق حيث لا تستطيع طاقة الرياح توفير إمدادات الطاقة الإضافية.

وعلى الرغم من الانحدار المستمر في توليد الطاقة من الفحم في الولايات المتحدة، فإن حصة الفحم في مزيج الكهرباء في الولايات المتحدة لا تزال أعلى من 15%، أي أكثر من أي مصدر للطاقة المتجددة.

تجاوزت جميع مصادر الطاقة المتجددة مجتمعة – الرياح، والطاقة الشمسية، والطاقة الكهرومائية، والكتلة الحيوية، والطاقة الحرارية الأرضية – توليد الطاقة بالفحم في قطاع الطاقة الكهربائية في الولايات المتحدة لأول مرة في عام 2022. لكن الفحم لا يزال يحتفظ بحوالي 16% من حصة توليد الكهرباء، أي أكثر من طاقة الرياح. حصة تبلغ حوالي 11%، أو الطاقة الكهرومائية 6%، أو الطاقة الشمسية 4% من مزيج توليد الكهرباء.

صحيح أن توليد الفحم وحصصه في انحدار في الأعوام الأخيرة ــ بفضل الطفرة في مصادر الطاقة المتجددة وارتفاع حصة الكهرباء المولدة بالغاز الطبيعي نتيجة لارتفاع الإنتاج وانخفاض أسعار الغاز. لكن الفحم لا يزال يلعب دورًا في توفير الكهرباء الأساسية الموثوقة، ورغم انخفاض حصته ومساهمته في نظام الطاقة الأمريكي لا يمكن إهمالها على الإطلاق.

فالفحم آخذ في الانخفاض، ولكن ليس بالوتيرة السريعة التي كان أنصار حماية البيئة والمتحمسون يرغبون في حدوثها.

تهدف إدارة بايدن إلى جعل شبكة الكهرباء الأمريكية خالية من الانبعاثات بحلول عام 2035. ولكن سيكون تحقيق هذا أمرا صعبا، نظرا لأن الوقود الأحفوري حاليا – معظمه من الغاز الطبيعي والفحم – يوفر 60٪ من إجمالي توليد الكهرباء في الولايات المتحدة. وفي العام الماضي، شكل الغاز 43% والفحم أكثر من 16%.

في وقت مبكر من هذا العام، حافظت حصة الفحم على أكثر من 15٪، على الرغم من انخفاض توليد الطاقة بالفحم بين يناير وأبريل إلى أدنى مستوى في أربع سنوات، وفقًا لبيانات LSEG التي استشهد بها كاتب عمود رويترز جافين ماغواير.

وينخفض ​​استهلاك الفحم عادة في فصلي الربيع والخريف – وهو ما يسمى بموسم “الكتف” – عندما يكون الطلب على التدفئة والتبريد في أدنى مستوياته.

لكن توليد الطاقة بحرق الفحم قد يرتفع في الصيف، وخاصة إذا ضربت موجات الحر مناطق حيث لا تستطيع طاقة الرياح توفير إمدادات الطاقة الإضافية.

علاوة على ذلك، خطط المشغلون لعدد أقل من حالات التقاعد من طاقة الفحم هذا العام، وفقًا لبيانات تقييم الأثر البيئي. ويخطط المشغلون للاستغناء عن 5.2 جيجاوات من قدرة توليد الكهرباء في الولايات المتحدة في عام 2024، حيث يمثل الفحم والغاز الطبيعي معًا 91٪ من حالات التقاعد المخططة للقدرة في الولايات المتحدة هذا العام. وستكون القدرة الإجمالية المخططة للتقاعد أقل بنسبة 62٪ مقارنة بالعام الماضي، عندما تم سحب 13.5 جيجاوات، والأقل في أي عام منذ عام 2008.

بعد تقاعد 22.3 جيجاوات من قدرة توليد الكهرباء التي تعمل بالفحم في الولايات المتحدة على مدار العامين الماضيين، ستتباطأ عمليات التقاعد من الفحم في عام 2024، حسبما ذكرت إدارة معلومات الطاقة في فبراير. وتمثل القدرة البالغة 2.3 جيجاوات من القدرة التي تعمل بالفحم والتي من المقرر أن تتقاعد 1.3٪ من أسطول الفحم الأمريكي الذي كان قيد التشغيل اعتبارًا من نهاية عام 2023. ومن المقرر أن تنتعش حالات التقاعد بالفحم في عام 2025 عندما يتوقع المشغلون تقاعد 10.9 جيجاوات.

تقوم الولايات المتحدة الآن بسحب طاقة الفحم كل عام، لكن بعض المناطق تعتمد على الفحم لتوليد الطاقة أكثر من غيرها، في حين أن الارتفاع المتوقع في الطلب على الكهرباء بسبب مراكز البيانات لدعم تقنيات الذكاء الاصطناعي سوف يتطلب أيضًا إمدادات طاقة مستقرة.

وتعتمد خمس ولايات أمريكية على الفحم لتوليد أكثر من نصف احتياجاتها من الكهرباء. وهذه هي داكوتا الشمالية وميسوري وكنتاكي ووايومنغ ووست فرجينيا، حسبما يشير ماغواير من رويترز.

علاوة على ذلك، شهدت مراكز البيانات مثل هذا النمو الهائل لدرجة أنها تفرض ضرائب على المرافق بما يتجاوز ما يتطلبه الطلب المتزايد على الطاقة.

تقترح بعض المرافق في الأجزاء الشرقية والجنوبية من الولايات المتحدة بناء قدرات جديدة تعمل بالغاز الطبيعي إلى جانب مصادر الطاقة المتجددة لدعم النمو في استهلاك الكهرباء القادمة من مراكز البيانات. وخطط آخرون لتأخير الجدول الزمني لإيقاف القدرة على حرق الفحم لضمان موثوقية الشبكة.

على سبيل المثال، قالت شركة Evergy ومقرها مدينة كانساس سيتي في يونيو 2023، أعلنت أنها ستتقاعد من عمليات الفحم في مركز لورانس للطاقة التابع لها فقط في عام 2028، مقارنة بالخطط السابقة للتقاعد في نهاية عام 2023.

“تشهد منطقة خدمتنا بعضًا من أقوى نمو في الطلب على الكهرباء منذ عقود، بما في ذلك المشاريع الكبيرة جدًا مثل مصنع تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية من باناسونيك ومركز بيانات ميتا، فضلاً عن التنمية الاقتصادية واسعة النطاق في كل من كانساس وميسوري،” قال الرئيس والمدير التنفيذي ديفيد كامبل العام الماضي.