الأدلة التي حاولت الرؤساء التنفيذيين زيادة أسعار النفط بشكل غير قانوني تنمو مع منع لجنة التجارة الفيدرالية هيس من مجلس إدارة شيفرون

لامبرت هنا: الأسعار ترتفع لأن الشركات ترفعها. -ريتشارد وولف

بقلم شارون كيلي، محامٍ ومراسل تحقيقي مقيم في بنسلفانيا. كانت في السابق مراسلة بارزة في منتدى الكابيتول، وقبل ذلك، كتبت لصحيفة نيويورك تايمز، والجارديان، وذا نيشن، ومجلة إيرث آيلاند. نشرت أصلا في DeSmog.

لن ينضم الرئيس التنفيذي لشركة Hess Corp، جون هيس، إلى مجلس إدارة شركة شيفرون المكون من 12 شخصًا، حتى مع افتراض قيام الشركتين بإغلاق صفقتهما بقيمة 53 مليار دولار، الغارقة حاليًا في التحكيم، بموجب أمر موافقة لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) الذي تم الإعلان عنه اليوم.

لسنوات، تواصل هيس حول إنتاج النفط مع مسؤولين رفيعي المستوى من أوبك والسعوديين علنًا وفي السر، حسبما وجدت لجنة التجارة الفيدرالية أثناء التحقيق في الاندماج المقترح.

وقالت لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، في بيان انضم إليه مفوضان آخران من لجنة التجارة الفيدرالية: “تحدد شكوى اليوم تصريحات الرئيس التنفيذي لشركة هيس، جون هيس، التي أشارت إلى دعم جهود أوبك + لتحقيق الاستقرار في الإنتاج”. “في حين أن هذا قد يعزز النتائج النهائية للشركات، فإنه يعني أن الأميركيين يدفعون أسعارا مضخمة”.

شكوى لجنة التجارة الفيدرالية هي ثاني صفقة رئيسية هذا العام حيث وجدت وكالة مكافحة الاحتكار دليلاً على التواطؤ بين كبار منتجي الصخر الزيتي وشركات النفط التي هم ملزمون قانونًا بالتنافس ضدها.

“إجراءات اللجنة في شيفرون هيس و إكسون بايونير وأضاف خان: “يمثل خطوة مهمة نحو ضمان أن منتجي النفط الأمريكيين يعملون كضابط تنافسي على أوبك +، بدلاً من إخضاع عملية صنع القرار المستقلة للأهداف التي حددتها الكارتل”.

إنهاء حرب أسعار النفط الصخري وأوبك

تبدأ شكوى لجنة التجارة الفيدرالية بشأن صفقة شيفرون/هيس بوصف حرب أسعار النفط بين منتجي النفط الصخري وأوبك التي بدأت قبل عقد من الزمن – والتي غذتها الوفرة المفاجئة في النفط الأمريكي التي أطلقها التكسير الهيدروليكي. وكتبت لجنة التجارة الفيدرالية: “استجابت أوبك للمنافسة المتجددة من منتجي النفط الصخري في الولايات المتحدة من خلال الانخراط في حروب الأسعار التي ساهمت في الانخفاض المستمر في الأسعار ومن خلال إضافة دول تابعة إلى منظمتها (المعروفة باسم دول “أوبك +”)”.

ولكن بحلول نهاية عام 2016، غير الأمين العام لمنظمة أوبك آنذاك محمد باركيندو تكتيكاته، وسعى بدلا من ذلك إلى “إقناع المنتجين الأمريكيين بتنسيق إنتاج النفط واحتياطيات المخزون” مع كارتل النفط العالمي.

ووجدت لجنة التجارة الفيدرالية أن هيس، إلى جانب سكوت شيفيلد من شركة بايونير ناتشورال ريسورسيز وغيرهم من المديرين التنفيذيين في مجال النفط الصخري، “حضروا اجتماعات عامة وحافظوا على اتصالات خاصة مع ممثلي أوبك”.

تم تنقيح اتصالات هيس الخاصة مع أوبك والمسؤولين السعوديين في شكوى لجنة التجارة الفيدرالية – لكن لجنة التجارة الفيدرالية كتبت أن هيس “كرر موضوعات من اتصالاته الخاصة” في مكالمة أرباح يوليو 2021. خلال تلك المكالمة، أطلق هيس على أوبك اسم “الاحتياطي الفيدرالي لأسعار النفط”، مضيفًا أنه يعتقد أن أوبك “كانت منضبطة للغاية، وحكيمة جدًا، [sic] غاضبون جدًا بشأن إعادة طاقتهم الفائضة.”

استمرت اتصالات هيس مع أوبك حتى العام الماضي على الأقل، كما يبدو من الشكوى المنقحة بشكل كبير، حيث استشهدت لجنة التجارة الفيدرالية بظهور هيس في قمة أوبك في فيينا في يوليو 2023، قبل أشهر قليلة فقط من الإعلان عن صفقة شيفرون.

“السيد. وكتبت لجنة التجارة الفيدرالية أن رسائل هيس الداعمة لأوبك تشجع أجندة أوبك لتحقيق الاستقرار في الإنتاج، وقد تشير أيضًا إلى كيفية استقبال المشاركين الآخرين في السوق لقرارات أوبك. “ولأن شركة شيفرون أكبر بكثير من شركة هيس، فإن ترقية السيد هيس إلى مجلس إدارة شركة شيفرون من شأنه أن يزيد من أهمية وتأثير أي اتصالات عامة أو خاصة بشأن هذه القضايا.”

في هذه الأثناء، مع توقف عملية الاستحواذ على شيفرون بسبب نزاع مع إكسون موبيل حول أصول شركة هيس في جويانا، يظل السيد هيس على رأس شركة هيس. “يعتقد مجلس إدارة هيس أن المخاوف التنافسية التي أثارتها لجنة التجارة الفيدرالية قالت الشركة في بيان أعلنت فيه عن اتفاقية موافقتها مع لجنة التجارة الفيدرالية (FTC).

وتتوقع الشركات أن يتم الانتهاء من التحكيم بحلول أغسطس أو سبتمبر 2025.

وقال السيد هيس: “نحن سعداء للغاية لأن اندماجنا مع شيفرون قد أزال هذه العقبة التنظيمية الكبيرة”. “لا تزال هذه الصفقة بمثابة صفقة رائعة لمساهمي Hess وChevron وستؤدي إلى إنشاء شركة طاقة متكاملة رائدة تتمتع بموقع مثالي لانتقال الطاقة.”

ولكن المراقبين الخارجيين كانوا يميلون إلى النظر إلى شراء شركة شيفرون لشركة هيس بقيمة 53 مليار دولار باعتباره مضاعفة لجهودها في مجال النفط، وخاصة في جويانا، دون أن يكون له علاقة تذكر بتحول الطاقة الجاري. “الشركات الكبيرة – الشركات غير الحكومية – لا ترى نهاية للطلب على النفط في أي وقت في المستقبل القريب. وقال لاري جيه جولدستين، الرئيس السابق لمؤسسة أبحاث صناعة البترول، لشبكة CNBC العام الماضي عندما تم الإعلان عن الصفقة: “هذه إحدى الرسائل التي يجب أن تأخذها من هذا”. “إنهم ملتزمون بالصناعة والإنتاج والاحتياطيات والإنفاق”.

يواجه هؤلاء المنتجون – والعديد من أقرانهم – الآن مجموعة من تحقيقات الكونجرس والدعاوى القضائية المدنية الجماعية، والتي تعتمد جزئيًا على الأدلة التي كشفت عنها لجنة التجارة الفيدرالية أثناء مراجعتها لتلك الصفقات، بالإضافة إلى التعليقات العامة التي أدلى بها المسؤولون التنفيذيون في مجال النفط الصخري خلال نفس الوقت. إطارات.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، ومع انتشار شائعات مفادها أن جون هيس سوف يُمنع من عضوية مجلس إدارة شركة شيفرون، نشرت لجنة الميزانية في مجلس الشيوخ رسالة تذكير بأنها لا تزال تنتظر إجابات هيس كجزء من تحقيق اللجنة في التنسيق بين المنتجين الأمريكيين والدول الأعضاء في منظمة أوبك.

في شهر مايو، عندما تم الإعلان عن النتائج التي توصلت إليها لجنة التجارة الفيدرالية بشأن اتصالات شركة بايونير ناتشورال ريسورسز شيفيلد السابقة مع مديرين تنفيذيين آخرين في مجال النفط، كتب ما يقرب من عشرين من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين إلى وزارة العدل، يحثون وزارة العدل على “التحقيق الجنائي في صناعة النفط، ومحاسبة أي مسؤول”. الجهات الفاعلة، وإنهاء أي أنشطة غير قانونية.