جاء طفلهما الأول وعليه ديون طبية. هؤلاء الآباء في إلينوي لن يكون لديهم آخر.
كونور هنا: كما يشير المقال التالي، من بين ما يقرب من 100 مليون أمريكي يعانون من ديون الرعاية الصحية، يعزو 12% منهم على الأقل بعضًا منها إلى الحمل أو الولادة. وقررت العائلة التي كانت في قلب القصة أن عائلتها كانت كبيرة بما يكفي عند سن الثالثة. في مكان آخر، لدينا المزيد من المراجعات الهبوطية لتوقعات عدد السكان في الولايات المتحدة:
أُووبس… pic.twitter.com/RxRCQU8K9q
– عزيز سندرجي (@AzizSunderji) 10 مايو 2024
بقلم نعوم إن. ليفي، أحد كبار مراسلي KFF Health News. لقد أمضى سابقًا 17 عامًا في صحيفة لوس أنجلوس تايمز، وآخر 12 عامًا كمراسل للرعاية الصحية الوطنية للصحيفة ومقرها في واشنطن العاصمة، نُشرت في الأصل في KFF Health News.
كانت هيذر كريفيلاري قد مضى شهر على موعد ولادتها عندما تم نقلها إلى غرفة العمليات لإجراء عملية قيصرية طارئة.
أصيبت الأم لأول مرة، وهي معلمة في مدرسة ثانوية في ريف إلينوي، بارتفاع ضغط الدم، وهي حالة تهدد حياتها أحيانًا أثناء الحمل مما دفع الأطباء إلى دخولها المستشفى. ثم ارتفع ضغط دم كريفيلير، وانخفض معدل ضربات قلب الطفل. قال كريفيلاري: “كان الأمر مرعباً”.
أنجبت ابنة سليمة. لكن ما تلا ذلك كان محنة أخرى: آلاف الدولارات من الديون الطبية التي دفعت كريفيلير وزوجها إلى النضال لمدة عام تقريبًا لإبقاء هواة الجمع بعيدًا.
ستحصل عائلة Crivilares في نهاية المطاف على تسع خطط للدفع حيث قاموا بالتلاعب بما يقرب من 5000 دولار من الفواتير.
يتذكر كريفيلير قائلاً: “لقد شعرت حقًا وكأنها وظيفة بدوام كامل في بعض الأيام”. “جعل الطفل ينام ثم يتصل بالهاتف. لقد قمت بإعداد خطة سداد واحدة، وبعد ذلك ستأتي فاتورة جديدة بعد ظهر ذلك اليوم. ويجب أن أقوم بإعداد واحدة أخرى.
ربما كان حمل Crivilare أكثر دراماتيكية من معظم الحملات. لكن بالنسبة لملايين الآباء الجدد، أصبحت الديون الطبية الآن سمة مميزة لإنجاب الأطفال، تمامًا مثل الليالي الطويلة والحفاضات المتسخة.
يعزو حوالي 12% من 100 مليون بالغ أمريكي يعانون من ديون الرعاية الصحية، بعضًا منها على الأقل إلى الحمل أو الولادة، وفقًا لاستطلاع أجرته مؤسسة KFF.
من المرجح أن يبلغ هؤلاء الأشخاص عن اضطرارهم إلى القيام بعمل إضافي، أو تغيير وضعهم المعيشي، أو تقديم تضحيات أخرى.
وبشكل عام، فإن النساء اللاتي تتراوح أعمارهن بين 18 و35 عامًا، اللاتي أنجبن طفلاً في العام ونصف العام الماضيين، أكثر عرضة للديون الطبية بمقدار الضعف مقارنة بالنساء من نفس العمر اللاتي لم ينجبن مؤخرًا، حسبما وجدت أبحاث أخرى أجرتها مؤسسة KFF لهذا المشروع.
قالت إيلين أتوود، طبيبة أمراض النساء والتوليد في رود آيلاند، التي قالت إنها ترى بشكل روتيني النساء الحوامل قلقات بشأن الدخول في الديون: “إنك تشعر بالسوء تجاه المريضة لأنك تعلم أنها تريد الأفضل لحملها”.
قال أتوود: “في كثير من الأحيان، قد يأتون إلى المكتب أو المستشفى مع ديون موجودة مسبقًا من المدرسة، من الضغوط المالية الأخرى لبدء حياة البالغين”. “يتعين عليهم اتخاذ خيارات حقيقية، وما قد تستلزمه هذه الاختيارات الحقيقية يمكن أن يشمل خيار عدم الحصول على خدمات أو أدوية معينة أو ما قد يكون ضروريًا لرعاية أنفسهم أو جنينهم.”
أفضل الخطط الموضوعة
وتوقعت كريفيلير وزوجها أندرو، وهو مدرس أيضًا، بعض التكاليف.
استقر الزوجان الشابان في جاكسونفيل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن المجتمع الزراعي الذي يقع على بعد أقل من ساعتين شمال سانت لويس كان من النوع الذي يستطيع مدرسان في مدرسة عامة شراء منزل فيه. لقد أنقذوا بقوة. لقد اشتروا التأمين على الحياة.
وقبل أن تحمل كريفيلير في عام 2021، قامتا بالتسجيل في أقوى خطة تأمين صحي ممكنة، ودفعتا أقساطًا أعلى لتقليل التكاليف القابلة للخصم والتكاليف النثرية.
ثم، قبل شهرين من موعد ولادة طفلهما، علمت كريفيلاري أنها أصيبت بتسمم الحمل. ولم يعد حملها روتينيا. تم وضع كريفيلير على دواء لضغط الدم، وأوصى الأطباء في المستشفى المحلي بالراحة في الفراش في مركز طبي أكبر في سبرينغفيلد، على بعد حوالي 35 ميلاً.
وقالت: “أتذكر أنني فكرت عندما أصروا على ركوب سيارة إسعاف من جاكسونفيل إلى سبرينغفيلد… “لن أتعافى مالياً من هذا أبداً”. “”لكنني أريد أن يكون طفلي على ما يرام”.”
لأسابيع، بقي كريفيلير في المستشفى بمفرده حيث أدت بروتوكولات كوفيد إلى تقييد عدد الزوار. وفي الوقت نفسه، زاد الأطباء من أدويتها بشكل ثابت أثناء مراقبة الجنين. وقالت: “لقد كان الشهر الأكثر رعباً في حياتي”.
تحول الخوف إلى ارتياح بعد ولادة ابنتها ريتا. كان الطفل صغيرًا واضطر إلى قضاء ما يقرب من أسبوعين في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. ولكن لم تكن هناك مضاعفات. وقال كريفيلاري: “كنا محظوظين بشكل لا يصدق”.
عندما عادت هي وريتا أخيرًا إلى المنزل، كانت تنتظرهما كومة من الفواتير الطبية. واحدة كانت قد فات موعد استحقاقها بالفعل.
سارعت Crivilare إلى وضع خطط للسداد مع المستشفيات في جاكسونفيل وسبرينغفيلد، بالإضافة إلى طبيب التخدير والجراح والمختبرات. طالب بعض مقدمي الخدمة بمئات الدولارات شهريًا. استقر البعض على دفعات شهرية قدرها 20 دولارًا أو 25 دولارًا. دفع البعض Crivilare إلى التقدم بطلب للحصول على بطاقات ائتمان جديدة لدفع الفواتير.
وتذكرت قائلة: “لقد كان الأمر ضبابيًا عندما كنت أتحدث عبر الهاتف باستمرار مع جميع الأشخاص المختلفين الذين يجمعون الأموال”. “كان ذلك كابوسا.”
فواتير كبيرة، وعواقب كبيرة
لم تكن فواتير Crivilares غير عادية. وجد باحثون في جامعة ميشيغان أن الآباء الذين لديهم تغطية صحية خاصة يواجهون الآن في المتوسط أكثر من 3000 دولار من الفواتير الطبية المتعلقة بالحمل والولادة والتي لا يغطيها التأمين.
وتكون التكاليف المباشرة أعلى بالنسبة للعائلات التي لديها طفل حديث الولادة ويحتاج إلى البقاء في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، حيث تبلغ في المتوسط 5000 دولار. ووجد الباحثون أنه بالنسبة لواحدة من كل 11 عائلة، فإن الفواتير الطبية المتعلقة بالحمل والولادة تتجاوز 10000 دولار.
وقالت ميشيل مونيز، طبيبة أمراض النساء والتوليد بجامعة ميشيغان والتي عملت في الدراسة: “إن هذا يفرض مقايضات صعبة للغاية على العائلات”. “على الرغم من أن لديهم تأمين، إلا أنهم لا يزالون يتحملون هذه الفواتير المرتفعة للغاية.”
تشير استطلاعات الرأي على مستوى البلاد إلى أن الملايين من هذه العائلات ينتهي بهم الأمر إلى الديون، مع ما يترتب على ذلك من عواقب مدمرة في بعض الأحيان.
ووجد استطلاع KFF أن حوالي ثلاثة أرباع البالغين في الولايات المتحدة الذين يعانون من الديون المرتبطة بالحمل أو الولادة خفضوا الإنفاق على الطعام أو الملابس أو غيرها من الضروريات.
وقد قام حوالي نصفهم بتأجيل شراء منزل أو تأخير تعليمهم أو تعليم أبنائهم.
وقد حفزت هذه الأعباء دعوات للحد من ما يجب على الأسر أن تدفعه من أموالها الخاصة مقابل الرعاية الطبية المتعلقة بالحمل والولادة.
في ماساتشوستس، اقترحت سناتور الولاية سيندي فريدمان تشريعًا لإعفاء جميع هذه الفواتير من المشاركة في الدفع، والخصومات، وغير ذلك من تقاسم التكاليف. وهذا من شأنه أن يتوازى مع القواعد الفيدرالية التي تتطلب من الخطط الصحية تغطية الخدمات الوقائية الموصى بها مثل الفحوصات الطبية السنوية دون تقاسم التكاليف للمرضى. وقال فريدمان: “نريد… أطفالاً أصحاء، ويبدأ ذلك بأمهات أصحاء”. وحذرت شركات التأمين الصحي في ماساتشوستس من أن الاقتراح سيرفع التكاليف، لكن تحليلا مستقلا للولاية قدر أن مشروع القانون سيضيف 1.24 دولار فقط إلى أقساط التأمين الشهرية.
دروس صعبة
من جانبها، قالت كريفيلاري إنها تتمنى أن يتمكن الآباء الجدد من التقاط أنفاسهم قبل سداد الديون الطبية.
وقالت: “لا يوجد أحد في الحالة العقلية الصحيحة للتعامل مع هذا الأمر عندما يكون لديهم طفل جديد”، مشيرة إلى أن خريجي الجامعات يحصلون على مثل هذه الراحة. “عندما تخرجت بشهادتي الجامعية، كان الأمر مثل: “مرحبًا، أيها البالغ الجديد، سيستغرق الأمر ستة أشهر لتكتشف نوعاً ما حياتك، لذلك سنمنحك فترة سماح مدتها ستة أشهر قبل قروض الطلاب الخاصة بك” ابدأ ويمكنك الحصول على وظيفة.
تبلغ ريتا الآن عامين. تمكنت الأسرة من تدبر أمر خطط السداد الخاصة بها، حيث تخلصت من الديون الطبية في غضون عام، بمساعدة وظيفة Crivilare الجانبية المتمثلة في بيع الموارد للمعلمين عبر الإنترنت.
لكنهم عادوا الآن إلى الديون، بعد أن تطلبت التهابات الأذن المتكررة التي أصيبت بها ريتا إجراء عملية جراحية في العام الماضي، مما ترك للعائلة آلاف الدولارات في فواتير طبية جديدة.
وقالت كريفيلاري إن التوتر جعلها تفكر مرتين قبل زيارة الطبيب، حتى بالنسبة لريتا. وأضافت أنها وزوجها قررا أن أسرتهما قد اكتملت.
وقالت: “ليس من حقنا أن ننجب طفلاً آخر”. “آمل فقط أن نتمكن من وضع بعض هذه الفواتير الكبيرة خلفنا ونعطيها [Rita] الحياة التي نريد أن نمنحها إياها”.
