الضمان الاجتماعي يعالج “ظلم” المدفوعات الزائدة، لكن المشاكل لا تزال قائمة

لامبرت هنا: أوقف الآن عمليات استرداد المعونة الطبية. في الواقع، قم بإصلاح جميع حالات الاسترجاع، وابدأ بوضع قانون التقادم عليها.

بقلم ديفيد هيلزنراث وجودي فلايشر، مجموعة كوكس ميديا. نشرت أصلا في كايزر هيلث نيوز.

في شهر مارس/آذار، انتقد مارتن أومالي، رئيس الضمان الاجتماعي المعين حديثاً، “مظالم” الوكالة التي “تصدم إحساسنا المشترك بالإنصاف والضمير الطيب كأميركيين”.

ووعد بإصلاح الجهود القاسية التي تبذلها إدارة الضمان الاجتماعي في كثير من الأحيان لاستعادة الأموال التي يُزعم أن ملايين المستفيدين منها – بما في ذلك الأشخاص الذين يعيشون في فقر، أو كبار السن، أو ذوي الإعاقة – قد حصلوا على مبالغ زائدة، كما هو موضح في KFF Health News and Cox. تحقيقات المجموعة الإعلامية العام الماضي.

قال أومالي في ذلك الوقت: “يمكن أن يتعرض الأبرياء لأذى شديد”.

لقد مر ما يقرب من ثمانية أشهر منذ مثوله أمام الكونجرس وإعلانه عن سلسلة من التغييرات السياسية، ومع بقاء شهرين في فترة ولايته، حققت جهود أومالي لإصلاح النظام نجاحات، لكنها لا تزال قيد التقدم.

على سبيل المثال، كان أحد التغييرات، وهو الابتعاد عن حجب 100% من استحقاقات الضمان الاجتماعي الشهرية للأشخاص لاسترداد المدفوعات الزائدة المزعومة، بمثابة تحسن كبير، كما يقول المدافعون عن المستفيدين.

وقالت كيت لانج من منظمة العدالة في الشيخوخة: “إنه تغيير هائل”، ووصفته بأنه “يغير حياة الكثير من الناس”.

وقالت الوكالة إن عدد الأشخاص الذين تحجب إدارة الضمان الاجتماعي عنهم المزايا الشهرية الكاملة لاسترداد الأموال انخفض بشكل حاد – من حوالي 46000 في يناير إلى حوالي 7000 في سبتمبر.

وردا على سؤال حول ما إذا كانت هذه الأرقام وغيرها الواردة في هذا المقال تغطي جميع البرامج التي تديرها الوكالة، لم يرد المكتب الصحفي لـ SSA.

ولم يتم تنفيذ تغيير آخر يحتمل أن يكون مهما، وهو إعفاء المستفيدين من الاضطرار إلى إثبات أن المدفوعات الزائدة لم تكن خطأهم. وقالت الوكالة إنها تعمل على ذلك.

وفي الوقت نفسه، يبدو أن الوكالة تتطلع إلى الكونجرس لأخذ زمام المبادرة بشأن التغيير الذي يراه بعض المراقبين حاسما: الحد من المدى الذي يمكن أن تصل إليه الحكومة لاسترداد المدفوعات الزائدة المزعومة.

ووصفت باربرا هوبل من واتكينز جلين، نيويورك، غياب قانون التقادم بأنه “حقير”. وقالت هابل إن والدتها كانت مسؤولة عن تعويض قدره 43 ألف دولار بسبب خطأ SSA يعود إلى 19 عامًا.

“في أي عالم يكون هذا قانونيًا؟” قال هابل. وأضافت أن سداد رصيد المدفوعات الزائدة ترك والدتها “مفلسة بشكل أساسي”.

ردًا على الأسئلة المتعلقة بهذا المقال، قال المتحدث باسم الضمان الاجتماعي، مارك هينكل، إن التشريع هو “أفضل وأسرع طريقة” لتحديد حد زمني.

لم يكن وضع قانون التقادم من بين التغييرات السياسية التي أعلنها أومالي في شهادته أمام الكونجرس في مارس/آذار. وفي مقابلة أجريت معه في ذلك الوقت، قال إنه يتوقع الإعلان عن ذلك “خلال الأشهر القليلة المقبلة”. وأضاف أنه من الممكن أن يتم ذلك عن طريق التنظيم، دون قانون من الكونجرس.

وبشكل عام، قال هينكل إن الوكالة “حققت تقدمًا كبيرًا بشأن المدفوعات الزائدة”، مما قلل من الصعوبات التي تسببها، و”تواصل العمل بجد” لتحديث السياسات.

وأضاف أن الوكالة تعاني من نقص التمويل، وهي في أدنى مستوياتها منذ 50 عامًا تقريبًا من حيث عدد الموظفين، ويمكن أن تعمل بشكل أفضل مع المزيد من الموظفين. لم تستجب إدارة الضمان الاجتماعي لطلبات إجراء مقابلة مع أومالي.

أعلن O’Malley عن تغييرات السياسة بعد أن قامت KFF Health News وCox Media Group بنشر وبث تقارير استقصائية بشكل مشترك حول الأضرار التي لحقت بالمدفوعات الزائدة والاستردادات لملايين المستفيدين.

عندما قدم أومالي، الحاكم الديمقراطي السابق لولاية ميريلاند، خططه إلى ثلاث لجان في الكونجرس في مارس/آذار، استقبله المشرعون بإشادة نادرة من الحزبين. لكن الأشهر القليلة الماضية أظهرت مدى صعوبة تغيير البيروقراطية الفيدرالية الضخمة والمعقدة والمختلة بشدة، والتي، كما يقال، تعاني من نقص الموظفين.

الآن قد يكون وقت أومالي ينفد.

وقالت لانج من العدالة في الشيخوخة، من بين مجموعات المناصرة التي التقت مع أومالي ومسؤولين آخرين في الضمان الاجتماعي، إنها تقدر مقدار ما حققته المفوضة في وقت قصير. لكنها أضافت أن أومالي “لم يكن مهتما بمعرفة مشاعرنا بأن الأمور لم تسر”.

إحدى السياسات طويلة الأمد التي سعى أومالي إلى تغييرها تنطوي على عبء الإثبات. عندما تزعم إدارة الضمان الاجتماعي أن شخصًا ما قد حصل على أجر زائد ويطالب باسترداد الأموال، يقع العبء على المستفيد لإثبات أنه لم يكن مخطئًا.

وقالت سيسيليا مالون، 24 عاماً، وهي مستفيدة في ليثونيا، جورجيا، إنها ووالداها أمضوا مئات الساعات في محاولة تصحيح الأخطاء. “لماذا يقع على عاتقنا عبء “إثبات” أننا لم نتلق رواتب زائدة؟” قال مالون.

قد يكون من الصعب للغاية على المستفيدين استئناف القرار. غالبًا ما تمتد المدفوعات الزائدة المزعومة، والتي يمكن أن تصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات أو أكثر، لسنوات. والأشخاص الذين يكافحون من أجل البقاء فقط قد يواجهون صعوبة إضافية في إنتاج السجلات المالية منذ فترة طويلة.

علاوة على ذلك، في الرسائل التي تطالب بالسداد، لا توضح الحكومة عادة قضيتها ضد المستفيد – مما يجعل من الصعب تقديم دفاع.

وفي شهادته أمام لجنتي مجلس النواب ومجلس الشيوخ في مارس/آذار، وعد أومالي بنقل عبء الإثبات.

قال: ينبغي أن يكون ذلك في الوكالة.

وقال هينكل إن الوكالة تتوقع الانتهاء من “التوجيهات” بشأن هذا الموضوع “في الأشهر المقبلة”.

وتشير الوكالة إلى انخفاض أوقات الانتظار والتحسينات الأخرى في نظام الهاتف المعروف بترك المستفيدين في الانتظار. وقال هينكل: “في سبتمبر، قمنا بالرد على المكالمات إلى رقمنا الوطني 800 في متوسط ​​11 دقيقة – وهو تحسن هائل مقارنة بـ 42 دقيقة قبل عام واحد”.

ومع ذلك، ردًا على استطلاع غير تمثيلي أجرته KFF Health News ومجموعة Cox Media Group التي ركزت على المدفوعات الزائدة، فإن حوالي نصف المشاركين الذين قالوا إنهم اتصلوا بالوكالة عبر الهاتف منذ أبريل صنفوا تلك التجربة على أنها “ضعيفة”، وصنفها عدد قليل منهم على أنها “جيدة” أو “ممتاز.”

تم إرسال الاستطلاع إلى حوالي 600 شخص اتصلوا بـ KFF Health News لمشاركة قصص مدفوعاتهم الزائدة منذ سبتمبر 2023. وأجاب ما يقرب من 200 شخص على الاستطلاع في سبتمبر وأكتوبر من هذا العام.

معظم الذين قالوا إنهم اتصلوا بالوكالة عن طريق البريد منذ أبريل/نيسان، صنفوا تجربتهم بأنها “سيئة”.

وقالت جينيفر كامبل، 60 عاماً، وهي مستفيدة في نيلسونفيل بولاية أوهايو، في أواخر أكتوبر/تشرين الأول إنها لا تزال تنتظر قيام شخص ما في الوكالة بالمتابعة كما هو موضح خلال مكالمة هاتفية في مايو/أيار.

”خدمة العملاء سيئة للغاية !!!!!“ كتب كامبل.

كتبت كاثرين داف من كولورادو سبرينغز، كولورادو، التي كانت تساعد أحد أفراد الأسرة المعاقين: “يكاد يكون من المستحيل الوصول إلى شخص ما”.

تركت رسائل SSA داف في حيرة من أمره. تم ختم إحداها بالبريد بتاريخ 9 يوليو 2024، ولكن يعود تاريخها إلى ما قبل أكثر من عامين. وقالت رسالة أخرى، بتاريخ 18 أغسطس 2024، إن أحد أفراد أسرتها حصل على 31635.80 دولارًا زائدًا من المزايا من برنامج دخل الضمان الإضافي، الذي يوفر الأموال للأشخاص ذوي الدخل الضئيل أو المعدوم أو الموارد الأخرى من ذوي الإعاقة أو المكفوفين أو 65 عامًا على الأقل. قالت داف إن قريبها لم يتلق قط مزايا مباحث أمن الدولة.

علاوة على ذلك، بالنسبة للتواريخ المعنية، فإن المدفوعات المدرجة في الرسالة لدعم حسابات الوكالة لم تقترب من 31.635.80 دولارًا؛ بلغ مجموعهم حوالي ربع هذا المبلغ.

فيما يتعلق باسترداد 100٪، قال أومالي في مارس/آذار إنه “من غير المعقول أن يجد شخص ما نفسه يواجه التشرد أو غير قادر على دفع الفواتير، لأن الضمان الاجتماعي حجب مدفوعاته بالكامل لاسترداد المدفوعات الزائدة”.

وقال إنه اعتبارًا من 25 مارس، إذا لم يستجب المستفيد لإشعار الدفع الزائد الجديد، فستتخلف الوكالة عن حجب 10٪. وحذرت الوكالة من “فترة انتقالية قصيرة”.

وقال هينكل إن هذا التغيير لم يتم تلقائيًا حتى 25 يونيو.

انخفض عدد الأشخاص الذين تم وضعهم حديثًا في الحجز الكامل من 6771 في فبراير إلى 51 في سبتمبر، وفقًا للبيانات التي قدمتها الوكالة.

قالت SSA إنها ستخطر المستلمين بأنه يمكنهم طلب خصم مخفض إذا كانت تسترد بالفعل أكثر من 10٪ من شيكاتهم الشهرية.

ومع ذلك، قال العشرات من المستفيدين أو أفراد أسرهم لـ KFF Health News وCox Media Group إنهم لم يسمعوا أنه يمكنهم طلب تخفيض الاستقطاع الضريبي. ومن بين الذين سألوا، قال نصفهم تقريبًا إن طلباتهم تمت الموافقة عليها.

وفقًا لوكالة SSA، كان هناك انخفاض بنسبة 20% تقريبًا في عدد الأشخاص الذين يواجهون عمليات استرداد بأكثر من 10% ولكن أقل من 100% من شيكاتهم الشهرية – من 141,316 اعتبارًا من 8 مارس إلى 114,950 اعتبارًا من 25 أكتوبر. وقالت المتحدثة باسم نيكول تيجمان.

وفي الوقت نفسه، ارتفع عدد الأشخاص الذين تحجب الوكالة عنهم 10% بالضبط أكثر من أربعين ضعفًا – من ما يزيد قليلاً عن 5000 إلى ما يزيد عن 200000. وارتفع عدد المستفيدين الذين تم حجب أي فوائد جزئية لاسترداد المدفوعات الزائدة من حوالي 600000 إلى ما يقرب من 785000، وفقًا للبيانات التي قدمها تيجمان.

قالت لورين آن ديفيس، 72 عامًا، من هيوستن، إنها لم تتلق مدفوعاتها الشهرية للضمان الاجتماعي منذ يونيو بسبب دفع مبالغ زائدة مزعومة. تم خصم قسط الرعاية الطبية الخاص بها من استحقاقاتها الشهرية، لذلك تُركت لدفع هذا المبلغ من جيبها.

قالت ديفيس إنها ستحتاج إلى عملية زرع كلية وكانت تحاول توفير المال عندما تصبح غير قادرة على العمل.

قالت رسالة من SSA بتاريخ 8 أبريل 2024، بعد أسبوعين من دخول سياسة الاستقطاع الجديدة بنسبة 10٪ حيز التنفيذ، إنها دفعت لها مبلغًا زائدًا قدره 13538 دولارًا وطالبتها بسداده في غضون 30 يومًا.

على ما يبدو، لم تأخذ إدارة الضمان الاجتماعي في الاعتبار المعاش التقاعدي الذي يتلقاه ديفيس من الخارج؛ قالت ديفيس إنها كشفت عن ذلك عندما تقدمت بطلب للحصول على المزايا.

وفي رسالة موجهة إليها بتاريخ 29 يونيو/حزيران، قالت الوكالة إنها، بموجب سياستها الجديدة، ستغير الاستقطاع إلى 10% فقط إذا طلبت ذلك.

وقالت ديفيس إنها سألتها عبر الهاتف مراراً وتكراراً، ولكن دون جدوى.

قال ديفيس: “يبدو أن لا أحد يعرف ما الذي يحدث” و”يبدو أن لا أحد قادر على مساعدتك”. “أنت فقط محتجز.”

وفي أكتوبر، قالت الوكالة إنها ستتلقى دفعة، في مارس 2025.

ساهم في هذا التقرير مارلي بريسيادو، مساعد باحث في فريق أبحاث الرأي العام والدراسات الاستقصائية في KFF.

[Clarification: This article was revised at 9 a.m. ET on Nov. 18, 2024, to add the word “partial” in this sentence: “And the number of beneficiaries having any partial benefits withheld to recover an overpayment increased from almost 600,000 to almost 785,000, according to data Tiggemann provided.”]

KFF Health News هي غرفة أخبار وطنية تنتج صحافة متعمقة حول القضايا الصحية وهي أحد برامج التشغيل الأساسية في KFF – مصدر مستقل لأبحاث السياسة الصحية واستطلاعات الرأي والصحافة. اعرف المزيد عن KFF.