يتم التحقيق في تايسون فودز من قبل وزارة الزراعة الأمريكية

كونور هنا: لا يتضمن المقال التالي الكثير من التفاصيل حول تحقيق وزارة الزراعة الأمريكية، ولكن أعتقد أنه من المهم تسليط الضوء عليه رغم ذلك. يبدو أن التحقيق مرتبط بدعوى جماعية رفعها المزارعون ضد تايسون. وهم يتهمون أكبر شركة دجاج في البلاد، التي بلغت مبيعاتها ما يقرب من 53 مليار دولار العام الماضي، بالتسبب في ديون بملايين الدولارات بعد أن أغلقت الشركة مصانعها ولم تنتهك فقط اتفاق بيع النباتات لمنافس، بل تآمرت على ذلك. تأكد من أن المنافس لا يمكنه إجراء عمليات الشراء. واجه العديد من المزارعين الإفلاس وحبس الرهن بسبب تصرفات تايسون.

سواء كان الأمر يتعلق بإفساد المزارعين أو سرقة المستهلكين، فمن المؤكد أنه يبدو أن هناك شيئًا فاسدًا في صناعة الدجاج الأمريكية التي تبلغ قيمتها 65 مليار دولار سنويًا، حيث تسيطر أربع شركات على 60 بالمائة من السوق ويعيش 71 بالمائة من مزارعي الدجاج تحت خط الفقر. فيما يلي بعض القضايا القانونية المرفوعة ضد الشركات الأربع الكبرى في السنوات الأخيرة:

• وفي وقت سابق من هذا العام، اتفق تايسون وجي بي إس على دفع مبلغ إجمالي قدره 127.2 مليون دولار لحل دعوى قضائية تتهمهما بقمع أجور العمال في مصانع المعالجة.
• في سبتمبر من العام الماضي، رفعت وزارة العدل (DOJ) دعوى قضائية ضد الاحتكار ضد شركة Agri Stats بدعوى تبادل معلومات حساسة تنافسية بين معالجي لحم الخنزير والدواجن للتلاعب بالأسواق. Agri Stats هي شركة بيانات وتحليلات تُستخدم على المستوى الوطني لصناعة معالجة اللحوم، وقد تم ذكرها في أكثر من 90 دعوى قضائية منذ عام 2016 لاستخدام بيانات غير عامة لمساعدة شركات الدواجن الكبرى على تحديد الأسعار.
• وفي عام 2022، فرضت وزارة العدل غرامة قدرها 84.8 مليون دولار على مجموعة من كبار منتجي الدواجن. والأهم من ذلك، أمر بوقف تبادل معلومات التعويضات، وحظر على شركة البيانات (ورئيسها) تبادل المعلومات في أي صناعة، وحظر السلوك الخادع تجاه مزارعي الدجاج الذي يقلل من تعويضاتهم. ولم تعترف مجموعات الدواجن ولا شركة استشارات البيانات بالمسؤولية.
• في عام 2021، دفعت تايسون 221.5 مليون دولار لتسوية الدعاوى القضائية التي رفعتها ثلاث مجموعات من المدعين الذين اتهموها بالتآمر بشكل غير قانوني لتضخيم أسعار الدجاج.

فهل بدأ يظهر تأثيره؟

بقلم جون مكراكين الذي يغطي صناعة اللحوم الزراعية الصناعية لصالح مجلة Investigate Midwest. لديه خبرة في إعداد التقارير عند تقاطع الزراعة والتلوث البيئي وتغير المناخ وهو زميل سابق لتقارير الغرب الأوسط في Grist. نشرت أصلا في التحقيق في الغرب الأوسط.

يقوم قسم Packers and Stockyard بالتحقيق بنشاط مع Tyson Foods، وهي واحدة من أكبر شركات اللحوم في البلاد، وفقًا لمقابلات مع المزارعين المتعاقدين وموظف في وزارة الزراعة الأمريكية.

تم تكليف مديرية الأمن العام، وهي ذراع وزارة الزراعة الأمريكية، بالتحقيق في انتهاكات قانون التعبئة والمخزون وتنفيذ إجراءات التنفيذ. تم إنشاء القانون في عام 1921 لحماية منتجي الماشية والدواجن من “الممارسات غير العادلة أو التمييزية أو الخادعة”.

وتحقق الوكالة بشكل روتيني في الانتهاكات المحتملة مثل قمع أجور عمال تعبئة اللحوم، وعدم دفع ثمن الماشية، والتمييز ضد المزارعين المتعاقدين. لا يؤدي التحقيق دائمًا إلى اتخاذ إجراء تنفيذي أو عقوبة.

ولم تؤكد الوكالة أو تنفي رسميًا وجود تحقيق مستمر.

وقالت الوكالة في بيان قدمته لموقع Investigate Midwest: “PSD لا تعلق على أي نشاط تحقيقي، أو غيابه”. “باعتبارها وكالة تنظيمية، تراقب مديرية الأمن العام عن كثب جميع المشاركين في الصناعة، بما في ذلك شركات تعبئة اللحوم وشركات الدواجن، من أجل الامتثال لقانون شركات التعبئة وساحات تخزين الماشية.”

وأكد أحد موظفي وزارة الزراعة الأمريكية أن التحقيق مستمر اعتبارًا من أوائل أغسطس. لم تقم مؤسسة التحقيق في الغرب الأوسط بتسمية الموظف بسبب مخاوف بشأن انتقام صاحب العمل.

ولم يقدم الموظف تفاصيل محددة حول ما تسعى إليه الوكالة لكنه قال إن شركة Tyson Foods على علم بالأمر، وهو أكبر في نطاقه مقارنة بتحقيقات مديرية الأمن العام الأخرى.

تايسون فودز هي أكبر شركة دجاج في البلاد، حيث بلغت مبيعاتها حوالي 53 مليار دولار في العام الماضي. تدير الشركة 183 منشأة للدجاج في الولايات المتحدة، بما في ذلك المفرخات ومصانع المعالجة ومصانع الأعلاف. تتعاقد الشركة مع ما يقرب من 4000 مزارع دجاج على مستوى البلاد.

يأتي هذا التحقيق في أعقاب إغلاق شركة Tyson Foods مؤخرًا لتسعة مصانع لتعبئة اللحوم في جميع أنحاء البلاد، بدءًا من أوائل عام 2023. وتخوض الشركة أيضًا دعوى قضائية نشطة بشأن الانتهاكات المزعومة لقانون مكافحة الاحتكار.

لم تستجب شركة Tyson Foods للطلبات المتكررة للتعليق.

عملية دجاج بالقرب من هاريسون، أركنساس، في 31 مارس 2024. تصوير جولي أندرسون، لـ Investigate Midwest

قدمت شركة Investigate Midwest قانونًا لحرية المعلومات إلى وزارة الزراعة الأمريكية للحصول على سجلات في مايو تتعلق بإجراءات PSD المحتملة ضد Tyson Foods بعد أن أخبر اثنان من المزارعين المتعاقدين السابقين أحد المراسلين أن الوكالة اتصلت بهم. قال المزارعون المتعاقدون إنهم طُرحوا عليهم أسئلة حول الديون التي حصلوا عليها للعمل مع الشركة وعملياتها.

رفضت وزارة الزراعة الأمريكية طلب السجلات في يونيو، مشيرة إلى الإعفاء الفيدرالي للسجلات التي يمكن أن تكون ذات صلة بـ “سجلات الإنفاذ لتحقيق معلق أو محتمل”.

“(الإعفاء) يحمي سجلات إنفاذ القانون إذا كان من المتوقع بشكل معقول أن يتعارض إطلاقها مع إجراءات التنفيذ. “إن غرض إنفاذ القانون ذي الصلة في هذه الحالة هو إنفاذ قانون التعبئة وساحات التخزين”، جاء في خطاب الرد في يونيو.

استأنفت شركة Investigate Midwest قرار رفض السجلات وتنتظر ردًا من الإدارة.

شهد قانون التعبئة وأحواض تخزين الدواجن تحديثات كبيرة في السنوات الأخيرة، حيث أبدت الحكومة الفيدرالية اهتمامًا متزايدًا بصناعة الدواجن.

تتضمن التحديثات الأخيرة المشاركة المطلوبة لمعلومات الدفع بين شركات الدجاج والمزارعين المتعاقدين الذين يقومون بتربية الطيور. كما تم تحديث قانون الخدمة العامة لمنع التمييز بين مربي الماشية والدواجن على أساس العرق أو الجنس أو العمر أو الإعاقة.

لا تزال وزارة الزراعة الأمريكية تعمل على تطوير قاعدة مقترحة لمعالجة الممارسات “الإشكالية” التي يقوم بها المزارعون المتعاقدون الذين يحصلون على ديون مفرطة للعمل مع الشركات. وقالت الوكالة إنها تتوقع الانتهاء من هذه القاعدة بحلول أوائل العام المقبل.

في شهر مايو، ذكرت مجلة Investigate Midwest أن مزارعي الدجاج الذين عملوا مع تايسون تركوا بملايين الدولارات من الديون بعد أن أغلقت الشركة مصانعهم. واجه العديد منهم الإفلاس وحبس الرهن، بينما تقاعد آخرون، أو وجدوا عملاً خارج الزراعة أو باعوا أراضيهم لسداد الديون.

وقال بيتر كارستنسن، خبير مكافحة الاحتكار وأستاذ القانون الفخري في كلية الحقوق بجامعة ويسكونسن، إن مديرية الأمن العام عادة ما تبني قضايا تحقيقية ضد الشركات لتقديم شكوى رسمية تزعم انتهاك القانون.

وقال: “من المعقول إلى حد ما أنهم ينظرون بجدية فيما إذا كان بإمكانهم تقديم ادعاء بأن تايسون انتهك أحكام قانون التعبئة والتغليف والمخزون من خلال تحفيز أنواع مختلفة من الاستثمارات ثم إعادة تشغيل المصانع وإغلاقها”.