مشكلة الإنجاب: دفع طفرات المواليد لتعزيز النمو الاقتصادي يرقى إلى مستوى مخطط بونزي

إيف هنا. لقد نشرنا من وقت لآخر في وسائل الإعلام قصصا مثيرة للقلق حول كيفية انخفاض معدلات المواليد في جميع أنحاء العالم وبمعدل أسرع من المتوقع، وخاصة في الاقتصادات المتقدمة. والمعنى الضمني هو أننا نحتاج إلى النمو السكاني للحصول على النمو، عندما يكون النمو دالة لكل من السكان وزيادة الإنتاجية. وبطبيعة الحال، هناك مشكلة كبيرة تتعلق بمستويات الاستهلاك البشري، وخاصة مع ارتفاع مستويات المعيشة، الأمر الذي أدى إلى إنتاج طلب غير مستدام على الموارد.

وقد حاولت اليابان على وجه الخصوص زيادة إنتاج الأطفال، دون نجاح. يأخذ هذا المنشور بشكل مفيد فكرة أن انخفاض معدلات المواليد يمثل مشكلة في حد ذاته.

بقلم إميلي كلانشر ميرشانت، أستاذ مساعد في دراسات العلوم والتكنولوجيا، جامعة كاليفورنيا، ديفيس، ووين براون، باحث منتسب، مركز دراسات الديموغرافيا والبيئة، جامعة واشنطن. نشرت أصلا في المحادثة

وفي مواجهة الانكماش السكاني، تحاول العديد من الاقتصادات الكبرى في العالم هندسة معدلات مواليد أعلى.

على سبيل المثال، تبنى صناع السياسات في كوريا الجنوبية واليابان وإيطاليا ما يسمى بالتدابير “المؤيدة للإنجاب” اعتقادا منهم بأن القيام بذلك من شأنه نزع فتيل قنبلة ديموغرافية موقوتة. وتتراوح هذه من الإعفاءات الضريبية ومزايا الإسكان للأزواج الذين لديهم أطفال إلى الإعانات المالية لعلاجات الخصوبة.

ولكن إليكم الأمر: إن انخفاض معدلات الولادات ـ أو ارتفاعها ـ لا يشكل مشكلة في حد ذاته. بل يُنظر إليها على أنها سبب لمشاكل أخرى أو مساهم فيها: فمع انخفاض معدلات المواليد يأتي النمو الاقتصادي البطيء والهيكل العمري المثقل؛ وارتفاع معدلات المواليد يعني استنزاف الموارد والتدهور البيئي.

علاوة على ذلك، من الصعب تغيير معدلات المواليد، وغالباً ما تصبح الجهود المبذولة للقيام بذلك قسرية، حتى لو لم تبدأ بهذه الطريقة.

وباعتبارنا علماء سكان وخبراء سكان، فإننا نعلم أيضًا أن مثل هذه الجهود عادة ما تكون غير ضرورية. إن التلاعب بالخصوبة هو وسيلة غير فعالة لحل المشاكل الاجتماعية والاقتصادية والبيئية التي غالبا ما يكون من الأفضل معالجتها بشكل مباشر أكثر من خلال التنظيم وإعادة التوزيع.

حركة بروناتاليست جديدة

ووفقاً للسيناريو الأكثر ترجيحاً، فإن عدد سكان العالم سوف يبلغ ذروته في بداية عام 2084 بنحو 10.3 مليار نسمة ــ أي ما يقرب من 2 مليار نسمة أكثر مما لدينا اليوم. وبعد ذلك، من المتوقع أن يتوقف عدد سكان العالم عن النمو ومن المرجح أن يتقلص إلى أقل بقليل من 10.2 مليار نسمة بحلول عام 2100.

ومع ذلك، فإن العديد من البلدان تتقدم بالفعل على هذا المنحنى، حيث من المتوقع أن ينخفض ​​عدد السكان في العقد المقبل. وقد أثار ذلك مخاوف بين الاقتصاديين في بعض الدول بشأن النمو الاقتصادي ودعم الشيخوخة. وفي بعض الحالات، أثار ذلك أيضاً مخاوف معادية للمهاجرين بشأن “الاستبدال” من خلال الهجرة.

اعتبارًا من عام 2019، كان لدى 55 دولة – معظمها في آسيا وأوروبا والشرق الأوسط – سياسات واضحة تهدف إلى رفع معدلات المواليد.

لدى الولايات المتحدة إعفاء ضريبي للأطفال، لكن لا توجد سياسات تهدف بشكل مباشر إلى رفع معدلات المواليد، وفقا للأمم المتحدة، التي تتابع السياسات السكانية في جميع أنحاء العالم.

ومع ذلك، ظهرت في السنوات الأخيرة حركة جديدة مؤيدة للإنجاب في الولايات المتحدة، تستمد بشكل كبير من مجموعة من الأيديولوجيات، بما في ذلك العنصرية، ومعاداة المهاجرين، والليبرالية الجديدة، والإيثار الفعال، والنزعة طويلة المدى.

ومن بين الأصوات التي تضغط من أجل سياسات مؤيدة للإنجاب، هناك المؤثران في إيلون موسكاند، مالكولم وسيمون كولينز، اللذان يحذران من أن السكان البشريين على وشك الانهيار.

أشار المرشح الرئاسي الجمهوري دونالد ترامب إلى أنه يريد حوافز للنساء لإنجاب المزيد من الأطفال، وكان نائبه جيه دي فانس، صوتًا نادرًا في الكونجرس يحذر من إفلاس الولايات المتحدة.

الأطفال الجدد لحل المشاكل القديمة

ونحن نعتقد أن حركة الإنجاب مضللة بطبيعتها. وهو يرتكز على الاعتقاد بأن هناك حاجة إلى أعداد متزايدة من السكان لتحفيز النمو الاقتصادي، وهو ما كفيل وحده بانتشال الأفراد والمجتمعات من الفقر.

ولكن في غياب التدخل المباشر من جانب الدولة، فإن هذه الثروة الإضافية تعود عموماً إلى أصحاب الدخول الأعلى، وغالباً على حساب العمال والمستهلكين.

ومن هذا المنطلق، فإن الإنجاب هو مخطط بونزي. وهي تعتمد على الوافدين الجدد لتحقيق عوائد للمستثمرين السابقين، مع وقوع الأعباء بشكل أكبر على عاتق النساء، المسؤولات عن الجزء الأكبر من الإنجاب وتربية الأطفال، وغالبا من دون رعاية طبية كافية أو رعاية أطفال ميسورة التكلفة.

التدخل الحكومي في الإنجاب

منذ ما يقرب من قرن من الزمان، استخدمت الحكومات إمكانية الوصول إلى وسائل منع الحمل والإجهاض كأدوات لمحاولة ضبط معدلات نموها السكاني، ولكن عادة في الاتجاه الآخر: جعل وسائل تحديد النسل والإجهاض متاحة على نطاق أوسع – وغالباً ما تفرضهما على الأشخاص الذين أراد المزيد من الأطفال – عندما اعتبرت معدلات المواليد مرتفعة للغاية. وقد تم تنفيذ مثل هذه السياسات في العديد من البلدان بين ستينيات وتسعينيات القرن العشرين لتحفيز النمو الاقتصادي، وكانت سياسة الطفل الواحد في الصين المثال الأكثر تطرفا. ومن عجيب المفارقات أنه في حين كان يُنظر إلى معدلات المواليد المرتفعة ذات يوم على أنها عائق أمام التنمية الاقتصادية، فإن معدلات المواليد المنخفضة اليوم تعتبر بمثابة عائق أمام النمو الاقتصادي.

وقد أشار المدافعون عن الجهود الرامية إلى خفض معدلات المواليد إلى الآثار المفيدة لخدمات تنظيم الأسرة. لكن المنتقدين يحذرون من أن الاستفادة من رعاية الصحة الإنجابية – وتقديمها كوسيلة لتحقيق غاية تباطؤ النمو السكاني بدلا من كونها غاية في حد ذاتها – يجعلها عرضة للاستبعاد إذا اعتبر النمو السكاني بطيئا للغاية.

والواقع أن العديد من البلدان التي تقيد الآن الوصول إلى وسائل منع الحمل والإجهاض، بما في ذلك كوريا الجنوبية وإيران، روجت لها ذات يوم من أجل خفض معدل المواليد.

وفي عام 1968، أعلن المؤتمر الدولي لحقوق الإنسان أن للأزواج الحق في تحديد عدد أطفالهم والمباعدة بين الولادات. وفي ذلك الوقت، كان نمو سكان العالم عند أعلى مستوياته على الإطلاق، حيث لم يتجاوز 2% سنوياً.

ولكن إذا كان للبشر الحق الأصيل في التحكم في حياتهم الإنجابية، فهذا يعني أن الحكومات تحتاج إلى حماية هذا الحق عندما تكون معدلات المواليد منخفضة وكذلك عندما تكون مرتفعة. ومن وجهة نظرنا، يتعين على صناع السياسات استخدام تدخلات أخرى لتحقيق الأهداف الاقتصادية والاجتماعية.

وهذه الأساليب الأكثر مباشرة يمكن أن تكون فعالة. على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، شهدنا انخفاض فقر الأطفال إلى النصف خلال جائحة كوفيد-19 نتيجة لارتفاع الإعفاء الضريبي، ثم عادوا إلى مستويات ما قبل كوفيد-19 عندما سمح الكونجرس بانقضاء الائتمان التكميلي.

تأثير ضئيل على معدلات المواليد

وحتى الآن، ركزت السياسات الداعمة للإنجاب إلى حد كبير على دعم تكاليف تربية الأطفال ومساعدة الآباء على البقاء في قوة العمل.

ورغم أنها مفيدة للغاية للآباء والأطفال، فإن مثل هذه السياسات لم يكن لها تأثير يذكر على معدلات المواليد. على سبيل المثال، لم ينجح قانون الأسرة الإيطالي لعام 2020 ــ وهو برنامج شامل يوفر البدلات الأسرية، ويزيد إجازة الأبوة، ويكمل رواتب الأمهات، ويدعم رعاية الأطفال ــ في وقف انخفاض معدل الخصوبة في البلاد.

ومع استمرار معدلات الخصوبة في الانخفاض، ومع تصاعد القلق الشعبي بشأن الانهيار السكاني، بدأت الحكومات في اتخاذ تدابير أكثر صرامة. فإلى جانب الترويج لتقنيات المساعدة على الإنجاب، حظرت كوريا الجنوبية الإجهاض في عام 2005. ومؤخراً أعلن مجلس الدولة الصيني عن هدف “الحد من عمليات الإجهاض غير الضرورية طبياً”، بهدف تعزيز “تنمية المرأة” كما يفترض.

وفي الوقت نفسه تقريبًا، فرضت إيران قيودًا شديدة على الوصول إلى الإجهاض والتعقيم ومنع الحمل لغرض صريح هو زيادة معدل المواليد.

الاقتراض من المستقبل

إن أولئك الذين ينكرون النوايا العنصرية أو القومية أو الدينية في الترويج لنزعة الإنجاب ــ وخاصة في الولايات المتحدة ــ يدافعون عنها عادة لأسباب اقتصادية.

ومنطقهم هو أن انخفاض الخصوبة ينتج عنه هيكل عمري عالي الثقل. وفي سياق الولايات المتحدة، يعني هذا وجود عدد كبير من كبار السن الذين يحصلون على الضمان الاجتماعي نسبة إلى عدد العاملين الذين يدفعون في النظام.

ظل الخبراء يتوقعون إفلاس الضمان الاجتماعي لعقود من الزمن. ولكن الحقيقة هي أن الولايات المتحدة لا تحتاج إلى المزيد من الأطفال حتى يتمكن الضمان الاجتماعي من الاستمرار. وبدلا من ذلك، يستطيع صناع السياسات زيادة حجم السكان في سن العمل من خلال السياسات المؤيدة للهجرة ويمكنهم زيادة كمية الأموال المتدفقة إلى الضمان الاجتماعي من خلال رفع سقف الدخل على الاشتراكات.

تستطيع الحكومات توفير التعليم ومنع الحمل وغير ذلك من خدمات الرعاية الصحية، ليس لأن القيام بذلك من شأنه أن يؤدي إلى خفض معدلات المواليد، بل لأن هذه العناصر تشكل مكونات حيوية لمجتمع تقدمي يتسم بالعدالة. ويمكنهم توفير إجازة الأبوة، والإعفاءات الضريبية للأطفال، ورعاية عالية الجودة للأطفال، ليس لأن القيام بذلك من شأنه أن يزيد معدلات المواليد، ولكن لأنه سيساعد الأطفال الذين يولدون في الحصول على أفضل بداية ممكنة في الحياة.

ومن خلال هذه العدسة، فإن الإنجابية تقدم وعدًا جوفاء بأن مجرد وجود المزيد من الناس سوف يحل المشاكل الاجتماعية والاقتصادية التي يواجهها السكان الحاليون في أي دولة. لكن هذا يرقى إلى الاقتراض من المستقبل لسداد ديون الماضي.

ساهمت كارين هاردي، عالمة ديموغرافية اجتماعية مستقلة، في كتابة هذا المقال.