معارك محتدمة حول تصريف مياه الصرف الصحي المشعة من المحطات النووية المغلقة

ويحاول معارضو تصريف المياه العادمة المشعة، بحسب أوبراين، “بث الخوف على حساب الحقائق”. وقال “الواقع [is] أنك تحصل على قدر أكبر من الإشعاع من تناول الموز أو الجوز البرازيلي الذي قد تتعرض له عند الخروج.

ممارسة شائعة

يقول أنصار تصريف مياه الصرف الصحي النووية أن الملوثات سوف تكون مخففة للغاية في المسطحات المائية المتلقية بحيث أنها لن تشكل سوى خطر ضئيل، إن وجد. ويقولون إن التفريغ البيئي للمواد المشعة يحدث بشكل روتيني في صناعة الطاقة النووية ويمكن إدارته بأمان.

يتم عمومًا تخزين الوقود المستنفد المشع الناتج عن محطات توليد الطاقة في الموقع في برك سائلة أو براميل جافة، وتتراكم هذه النفايات بحوالي 2000 طن متري كل عام مع عدم وجود مستودع دائم لدفن النفايات.

ويجب أيضًا إدارة المياه المستخدمة للتبريد وتخزين الوقود المستهلك، الملوثة بالمواد المشعة، والتخلص منها، كما يعد تصريف المياه العادمة المعالجة في المجاري المائية المحلية ممارسة شائعة عندما تكون محطات الطاقة النووية قيد التشغيل وكذلك عند إيقاف تشغيلها.

على سبيل المثال، تتضمن خطة وقف تشغيل محطة ديابلو كانيون للطاقة النووية في كاليفورنيا، تصريف مياه الصرف الصحي المعالجة في المحيط، في حين سيتم تخزين النفايات المشعة الأخرى في الموقع أو نقلها خارج الموقع.

تنص اللجنة التنظيمية النووية (NRC) على موقعها الإلكتروني على أن الوكالة الفيدرالية “تنظم التخلص من النفايات المشعة” بما في ذلك “نقل المواد أو النفايات إلى مستلم معتمد، وتخزينها للتحلل (التحلل في التخزين)، وإطلاقها بأمان” في البيئة (إطلاق النفايات السائلة). ويمكن اختيار أي طريقة للتخلص إذا كانت تفي بلوائح المجلس النرويجي للاجئين المعمول بها. طريقة التخلص الأخيرة، على الرغم من أنها قد تعتبر من الناحية الفنية “آمنة” وفقًا للسلطات التنظيمية، إلا أنها أثارت قلقًا في بعض المجتمعات المحيطة بالمحطات النووية التي تم إيقاف تشغيلها والممرات المائية القريبة التي تستقبل التصريفات المشعة.

لكن معارضي التصريف البيئي للنفايات يقولون إن الجهات التنظيمية تفشل في الأخذ في الاعتبار التعرض السمي لهذه المواد على المدى الطويل عبر الأجيال، وكيف يمكن أن تتفاعل مع الملوثات البيئية الأخرى التي يتعرض لها الجمهور.

وقالت سيندي فولكرز، المتخصصة في الإشعاع والمخاطر الصحية في مؤسسة Beyond Nuclear: “يجب أن تكون هناك إعادة صياغة كاملة للأجيال لكيفية تفكيرنا بشأن إطلاق هذه المواد المشعة”. “الإشعاع ليس في الفراغ، وهذا جزء من المشكلة. لا أحد ينظر إلى التآزر”.

وقال أرني جوندرسن، كبير المهندسين في شركة FaireWinds Energy وخبير إيقاف تشغيل الصناعة النووية، إن الهيئات التنظيمية الفيدرالية لا تنظر إلى الصورة الكاملة للتلوث البيئي عند السماح بالتصريفات الإشعاعية من منشآت الطاقة النووية.

تحتوي مياه الصرف الصحي الناتجة عن محطات الطاقة النووية على التريتيوم – وهو نظير مشع للهيدروجين – والذي يمكن أن يكون خطيرًا وربما مسببًا للسرطان. وقال إن إلقاء كميات كبيرة من مياه الصرف الصحي المشعة هذه في المجاري المائية الملوثة بالفعل بالسموم مثل PFAS أو PCBs يخاطر بخلق مشكلات تلوث أكبر. وأشار إلى أن نهر هدسون، على سبيل المثال، معروف بأنه ملوث بمركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور.

وقال جوندرسن: “هناك شيء يسمى السمية التآزرية”. “إن لوائح المجلس النرويجي للاجئين لا تأخذ ذلك في الاعتبار، ولوائح وكالة حماية البيئة لا تأخذ ذلك في الاعتبار.” إن العلوم المتعلقة بكيفية تفاعل التريتيوم مع الملوثات الكيميائية الأخرى أو التأثير عليها ليست مفهومة جيدًا، مما يستدعي اتباع نهج احترازي عندما يتعلق الأمر بالتخلص من مياه الصرف الصحي المشعة الصادرة عن المحطات النووية. “ليس هناك شك في ذهني أنه لا يوجد ما يكفي من العلوم للسماح بالتخلص منها.”

البحث عن بدائل

توقفت محطة إنديان بوينت للطاقة النووية في نيويورك، الواقعة على الضفة الشرقية لنهر هدسون على بعد حوالي 25 ميلاً شمال مدينة نيويورك، عن العمل بشكل دائم في عام 2021. واشترت شركة Holtec، وهي شركة أسهم خاصة ولاعب كبير في أعمال وقف التشغيل النووي المزدهرة، المصنع لديه خطة لتسريع عملية إيقاف تشغيله – بما في ذلك إطلاق 1.3 مليون جالون من مياه الصرف الصحي المشعة في نهر هدسون.

ولكن عندما علم نشطاء البيئة بالخطة، سارعوا إلى التعبئة للمعارضة، ودفعوا الولاية إلى إقرار القانون الذي أطلقوا عليه اسم “أنقذوا هدسون”.

وفي ماساتشوستس، تواجه شركة هولتيك رد فعل عنيف مماثل مع وقف تشغيل محطة بيلجريم النووية في خليج كيب كود. وتفتقر الشركة حاليًا إلى السلطة القانونية للتصريف في الخليج، ويقال إنها تفكر في تبخير مياه الصرف الصحي.

تنص رسالة بتاريخ 30 أبريل 2024 من السيناتور الأمريكي إد ماركي وإليزابيث وارن والنائب الأمريكي ويليام كيتنغ، أُرسلت إلى الرئيس والمدير التنفيذي لشركة Holtec، على ما يلي: “ليس هناك شك في أن تبخر مياه الصرف الصحي من Pilgrim يشكل مخاطر صحية وبيئية محتملة”. وتحث الرسالة الشركة على الاستجابة لمخاوف المجتمع بشأن إطلاق النفايات في الهواء أو الماء.

ولا تقتصر معضلة التخلص من مياه الصرف الصحي النووية على الولايات المتحدة. وفي اليابان، بدأ إطلاق مياه الصرف الصحي المعالجة في المحيط الهادئ من محطة فوكوشيما في مارس/آذار 2024، لكن خيار تصريف المياه المشعة في المحيط مثير للجدل إلى حد كبير وقد دفعت هذه الخطوة الصين إلى حظر واردات المأكولات البحرية من اليابان.

ووفقاً لأحد الخبراء الذين يدرسون العواقب البيئية للملوثات المشعة في البيئة، فمن غير المتوقع أن يؤدي إطلاق المياه العادمة من فوكوشيما إلى أي آثار كبيرة على النظام البيئي البحري.

شارك جيم سميث، أستاذ العلوم البيئية بجامعة بورتسموث بالمملكة المتحدة، في تأليف بحث نُشر في أكتوبر يشير إلى أنه “من الممارسات الشائعة للمنشآت النووية في جميع أنحاء العالم تصريف مياه الصرف الصحي التي تحتوي على مياه الصرف الصحي”. [tritium] في البحر.” وقال سميث لصحيفة نيو ليد إن إطلاق كميات كبيرة من المياه التي تحتوي على كميات صغيرة من النويدات المشعة التريتيوم يعد أمرًا آمنًا بشكل عام. وقال: “إن الجرعات الإشعاعية التي يتعرض لها الجمهور من هذا الإصدار صغيرة للغاية – أود أن أسميها غير مهمة”.

وقالت أليسون ماكفارلين، الأستاذة ومديرة كلية السياسة العامة والشؤون العالمية بجامعة كولومبيا البريطانية، إنه على الرغم من هذه التطمينات، لا يزال “من المفهوم تمامًا” سبب انزعاج الناس من احتمال إطلاق المياه المشعة في بيئتهم المحلية. ورئيس سابق للمجلس النرويجي للاجئين. “من المهم حقًا أن تعمل هذه الشركات النووية واللجنة التنظيمية النووية مع الجمهور المتضرر.”

أحد خيارات التخلص هو تعبئة مياه الصرف الصحي ونقلها خارج الموقع إلى منشأة معالجة مرخصة. وهذا ما فعلته شركة NorthStar، وهي شركة أخرى لإيقاف التشغيل النووي، مع محطة فيرمونت يانكي النووية.

البديل الآخر لمياه الصرف الصحي الملوثة هو تخزينها على المدى الطويل قبل إطلاقها. إن احتجاز مياه الصرف الصحي الملوثة لمدة 10 إلى 20 عامًا يسمح بتناقص النشاط الإشعاعي هو بديل لنهج الإغراق السريع، وهو النهج الذي يقول جوندرسن إنه ربما يكون الأكثر ملاءمة لما يزيد عن مليون جالون من المياه المشعة في مصنع إنديان بوينت في نيويورك. وقال: “نصيحتي هي تخزينه حتى تكتشف السبب العلمي وراء إطلاق التريتيوم في المياه الملوثة بالفعل بمركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور”.

بالنسبة لمحطة بيلجريم النووية في ماساتشوستس، والتي استحوذت عليها هولتيك في عام 2019، قامت الشركة بتقييم خيارات بديلة للتخلص من مياه الصرف الصحي وخلصت إلى أن التصريف في خليج كيب كود سيكون الطريقة الأكثر ملاءمة وأقل تكلفة للتخلص من المياه.

ورفضت هولتيك خيار التخزين طويل الأجل في الموقع، قائلة في التقييم إن “التأثيرات على الجدول الزمني لوقف التشغيل هي عامل في تقييم البدائل”. إن تصريف مياه الصرف الصحي المعالجة في الخليج، وفقًا للشركة، سيكون “الأكثر حماية لصحة الإنسان والبيئة” حيث أن أي ملوثات أو نويدات مشعة متبقية، مثل التريتيوم، ستكون مخففة للغاية بحيث لا يمكن اكتشافها إلا بالكاد.

لكن الناس قالوا إن هذه الحجة مضللة. “إذا كان هناك شيء مخفف، فهذا يفترض أنه يبقى على هذا النحو، والنشاط الإشعاعي الذي يتحرك في البيئة لا يبقى على هذا النحو.” وقالت إن هناك “الكثير من الارتباك الذي يدور حول التريتيوم”، الذي يتم إطلاقه بشكل روتيني في البيئة من محطات الطاقة النووية بجرعات منخفضة للغاية والتي اعتبرت منذ فترة طويلة حميدة نسبيا. لكن العلوم الناشئة تشير إلى أن هذه المادة المشعة قد تكون أكثر خطورة مما كان يعتقد سابقا، خاصة بالنسبة للنساء الحوامل والأطفال.

“الأشخاص الذين يدعمون إطلاق سراحهم [tritium] وقال فولكرز: “يعتقد الناس في البيئة أنه آمن لأنه يحتوي على بيتا منخفض الطاقة، ولكن هذه ليست الطريقة التي يعمل بها النشاط الإشعاعي”. “ما يجب أن نركز عليه هو الإطلاقات طويلة المدى، الإطلاقات التي حدثت على مدار 40 عامًا، والآثار البيئية والصحية بين الأجيال، والآثار البيولوجية، لهذا التلوث.”

يذكر المجلس النرويجي للاجئين على موقعه على الإنترنت أن “أي تعرض للإشعاع يمكن أن يشكل بعض المخاطر الصحية”، والتي قد تشمل زيادة خطر الإصابة بالسرطان. وتقول الوكالة إنها تحدد حدود الجرعة “أقل بكثير من مستويات التعرض للإشعاع التي تسبب آثارًا صحية على البشر – بما في ذلك الجنين أو الجنين النامي”. إن تأثيرات الجرعات العالية ومعدلات الجرعات العالية مفهومة جيدًا. ومع ذلك، فإن أبحاث الصحة العامة لم تثبت المخاطر الصحية عند تناول جرعات منخفضة ومعدلات جرعات منخفضة.

بالنسبة لفولكر، فإن هذا الفهم المحدود لتأثيرات التعرض للإشعاع منخفض المستوى على المدى الطويل على الصحة العامة هو سبب إضافي للتشكيك في افتراضات أن تفريغ النفايات المشعة آمن.

وقالت: “لقد أصبح من الواضح أكثر فأكثر أننا لا ننظر إلى التعرض للإشعاع بالطريقة التي نحتاج إلى النظر إليها”.

(صورة مميزة لتوني فيشر.)