بقلم دانا دروجماند. نُشرت في الأصل في The New Lede
توصل تقرير جديد إلى أن ملوثات الهواء الخطرة المنبعثة أثناء تصنيع الوقود الحيوي لا تقل خطورة عن تلوث الهواء الناجم عن مصافي النفط، وبالنسبة لأنواع عديدة من الملوثات الخطيرة مثل الفورمالديهايد، فإن الانبعاثات الناتجة عن إنتاج الوقود الحيوي أكبر بكثير.
وقد نظر التقييم، الذي أجراه باحثون في مشروع النزاهة البيئية التابع لمجموعة مراقبة البيئة (EIP)، في الانبعاثات الناتجة عن 275 منشأة للإيثانول والديزل الحيوي والديزل المتجدد في الولايات المتحدة. ووجد الباحثون أن المرافق انتهكت في كثير من الأحيان تصاريح تلوث الهواء بينما استفادت في الوقت نفسه من الإعفاءات القانونية ودعم السياسة الفيدرالية مثل تفويضات مزج الوقود.
ويحذر التقرير من أنه مع استمرار توسع صناعة الوقود الحيوي مع وجود أكثر من 30 منشأة جديدة قيد الإنشاء أو مقترحة، ينبغي النظر إلى هذه الصناعة على أنها تشكل تهديدًا للصحة العامة. هناك حاجة إلى رقابة تنظيمية أقوى من وكالة حماية البيئة (EPA)، وفقًا لـ EIP.
وقالت كورتني بيرنهاردت، مديرة الأبحاث في برنامج EIP، في بيان: “على الرغم من صورتها الخضراء، فإن صناعة الوقود الحيوي تطلق كمية مذهلة من تلوث الهواء الخطير الذي يعرض المجتمعات المحلية للخطر – وتتفاقم هذه المشكلة بسبب التنظيم المتراخي لوكالة حماية البيئة”.
وفقًا لتقرير EIP الصادر يوم الأربعاء، أنتج تصنيع الوقود الحيوي 12.9 مليون رطل من ملوثات الهواء الخطرة في عام 2022. وذلك مقارنة بـ 14.5 مليون رطل من ملوثات الهواء الخطرة المنبعثة من مصافي النفط في ذلك العام، وفقًا لبيانات من مخزون الإطلاقات السامة التابع لوكالة حماية البيئة.
(المصدر: تقرير مشروع النزاهة البيئية)
وكانت الانبعاثات الصادرة عن مصانع الوقود الحيوي أعلى بكثير من مصافي النفط فيما يتعلق بأربعة أنواع من الملوثات الخطرة ــ الفورمالديهايد، والأسيتالديهيد، والأكرولين، والهكسان، وفقاً لتقرير EIP. في عام 2022، أبلغت منشآت الوقود الحيوي عن إطلاق ما يقرب من 7.7 مليون رطل من الهكسان، وأكثر من 2.1 مليون رطل من الأسيتالديهيد، و235,125 رطلاً من الفورمالديهايد، و357,564 رطلاً من الأكرولين. وبالمقارنة، انبعاثات مصافي النفط في ذلك العام 2.6 مليون رطل من الهكسان، و10420 رطلاً من الأسيتالديهيد، و67774 رطلاً من الفورمالديهايد، وصفر رطل من الأكرولين.
الفورمالديهايد مادة مسرطنة للبشر (وفقًا للوكالة الدولية لأبحاث السرطان) والأسيتالديهيد هو مادة مسرطنة محتملة للإنسان، وفقًا لوكالة حماية البيئة. الأكرولين “سام للإنسان بعد استنشاقه أو التعرض له عن طريق الفم أو الجلد” ويمكن أن يسبب تهيج الجهاز التنفسي العلوي والغثيان والقيء وضيق التنفس، في حين أن التعرض للهكسان يمكن أن يؤثر على الجهاز العصبي المركزي ويسبب تهيج العينين والحلق.
وكما يوضح التقرير الجديد، فإن هذه “نفس الملوثات الأربعة تساهم أيضًا في تكوين الأوزون على مستوى الأرض، أو الضباب الدخاني، والذي يرتبط بمجموعة واسعة من أمراض الجهاز التنفسي؛ وكذلك الجسيمات المجهرية الشبيهة بالسخام التي يمكن أن تسبب نوبات القلب والربو.
تعد صناعة الوقود الحيوي أكبر مصدر لانبعاثات الأكرولين في الولايات المتحدة، كما أن مصنع الإيثانول التابع لشركة كارجيل الواقع في بلير بولاية نبراسكا هو أكبر مصدر منفرد لانبعاثات الأكرولين في البلاد. وفي عام 2022، أبلغت هذه المنشأة عن إطلاق 34489 رطلاً من الملوثات السامة، وفقًا لـ EIP. ووجد الباحثون أيضًا أن أكبر باعث صناعي منفرد للهكسان في البلاد هو منشأة معالجة الإيثانول والحبوب آرتشر دانيلز ميدلاند (ADM) الموجودة في ديكاتور، إلينوي. أطلق المصنع 2.2 مليون رطل من الملوثات في عام 2022.
ولم تستجب شركة ADM ولا شركة Cargill لطلب التعليق.
اعترض جيف كوبر، الرئيس التنفيذي لجمعية الوقود المتجدد، على تقرير EIP، قائلاً إنه “معيب بشكل أساسي” في فهمه لصناعة الوقود المتجدد في الولايات المتحدة، وكان يخلط بين الإيثانول ووقود الديزل الحيوي وإنتاج الديزل المتجدد. وقال، على سبيل المثال، إن الهكسان لا يستخدم على الإطلاق في عملية إنتاج الإيثانول في أي مكان في الولايات المتحدة، ومع ذلك “ينسب انبعاثات الهكسان بشكل خاطئ إلى وقود الإيثانول”. علاوة على ذلك، قال إن الشركات المدرجة ذات أكبر الانبعاثات ليست مصانع الإيثانول في حد ذاتها، بل المطاحن الرطبة حيث يكون الإيثانول مجرد واحد من عدة منتجات. ويتم إنتاج أكثر من 90% من وقود الإيثانول في المطاحن الجافة، وفقًا لكوبر.
“علاوة على ذلك، يتم تنظيم منشآت الإيثانول الأمريكية بشكل صارم فيما يتعلق بانبعاثاتها، ويلتزم المنتجون بجميع حدود الانبعاثات الفيدرالية وعلى مستوى الولايات. وعندما لوحظت الانتهاكات، وهو أمر نادر للغاية، اتخذ المنتجون على الفور إجراءات تصحيحية وانتقلوا بسرعة إلى الامتثال.
بالإضافة إلى ملوثات الهواء الخطرة، يولد إنتاج الوقود الحيوي انبعاثات غازات الدفيئة التي تؤدي إلى تغير مناخي خطير. ووجد التقرير أن محطات الوقود الحيوي في الولايات المتحدة أطلقت أكثر من 33 مليون طن متري من هذا التلوث المناخي في عام 2022، وهو ما يعادل أكثر من ثماني محطات طاقة تعمل بالفحم تعمل على مدار الساعة. وقال برنهاردت خلال مؤتمر صحفي يوم الأربعاء: “هذا مبلغ ملحوظ بالنسبة لصناعة تصور نفسها على أنها صديقة للمناخ ومستدامة بيئيًا”.
وقد ألقت الأبحاث السابقة أيضًا بظلال من الشك على تصور هذا الوقود النباتي كبديل أكثر خضرة للنفط. على سبيل المثال، أشارت دراسة أجريت عام 2022 إلى أن إنتاج الإيثانول المستخرج من الذرة لا يقل كثافة في الكربون، وربما أكثر، من البنزين، خاصة عند النظر في تأثيرات دورة الحياة الكاملة بما في ذلك استهلاك الأسمدة وتحويل استخدام الأراضي.
(المصدر: تقرير مشروع النزاهة البيئية)
تعد الولايات المتحدة أكبر منتج للوقود الحيوي في العالم، حيث تم إنتاج 18.5 مليار جالون في عام 2022 وحده (حوالي 40٪ من الإجمالي العالمي). وكانت الغالبية العظمى من هذا الإنتاج، حوالي 15 مليار جالون، عبارة عن الإيثانول، الذي يتم تصنيعه بشكل أساسي من الذرة وأيضًا من فول الصويا. وكما يشير التقرير، فإن ما يقرب من نصف فول الصويا وأكثر من ثلث إجمالي الذرة المزروعة لا يستخدم في الغذاء، بل لإنتاج الوقود.
وبدعم من مليارات الدولارات من الإعانات الحكومية وعشرات السياسات والحوافز الفيدرالية، شهدت صناعة الوقود الحيوي في الولايات المتحدة نمواً سريعاً على مدى العقود العديدة الماضية. وتستمر الصناعة في التوسع، مع ما لا يقل عن 32 منشأة جديدة أو موسعة قيد الإنشاء أو مقترحة يمكن أن تزيد الطاقة الإنتاجية بنسبة 33٪ مقارنة بمستويات عام 2023، وفقًا لتقرير EIP. معظم هذا الإنتاج الجديد المخطط له مخصص لما يسمى “وقود الطيران المستدام” المصنوع من الخشب أو المواد الأولية النباتية.
لكن البحث الجديد يشير إلى أن مرافق الوقود الحيوي الحالية لديها سجل ضعيف من الامتثال البيئي وتساهم بشكل كبير في المناخ وتلوث الهواء الخطير الذي يهدد صحة سكان الريف إلى حد كبير الذين يعيشون بالقرب من هذه المصانع أو في اتجاه الريح.
كان مصنع ADM في إلينوي، وهو أحد أكبر مرافق الوقود الحيوي في البلاد، أكبر ملوث في الصناعة في عام 2022، حيث أطلق 4 ملايين طن متري من الغازات الدفيئة وحوالي 3 ملايين رطل من ملوثات الهواء الخطرة.
“يتعرض الأشخاص بالقرب من ديكاتور، إلينوي، باستمرار لتلوث الهواء الذي يمكن أن يضر أدمغتهم ويسبب الدوخة والغثيان. وقال روبرت هيرشفيلد، مدير سياسة المياه في شبكة برايري ريفرز، وهي منظمة بيئية مقرها إلينوي: “إن مصنع الإيثانول التابع لشركة ADM ينبعث منه غازات دفيئة أكثر من أماكن مثل مصافي النفط في إلينوي”.
وأكد إليوت كلاي، مدير استخدام الأراضي في مجلس البيئة في إلينوي، خلال المؤتمر الصحفي أن قطاع الزراعة الصناعية “يواصل غسل الوقود الحيوي باللون الأخضر”. وقال إن التقرير الجديد يساعد في كشف حقيقة أن الناس في وسط وجنوب إلينوي “يعيشون مع مستوى مثير للقلق من التعرض للانبعاثات الصناعية السامة”.
ومع ذلك، كما يوضح التقرير، فإن الوقود الحيوي معفى من ضوابط تلوث الهواء الأكثر صرامة، حيث قامت وكالة حماية البيئة في عام 2007 بإزالة الإيثانول المستخرج من الذرة من قائمة المنشآت الخاضعة لعتبات تلوث أكثر صرامة بموجب قانون الهواء النظيف. ووجد التقرير أيضًا أن أكثر من ثلث محطات الوقود الحيوي (مع البيانات المتاحة) فشلت في الامتثال لقانون الهواء النظيف لتلوث الهواء كما تم قياسه من خلال “اختبارات المكدس” وأن 41 بالمائة من المنشآت انتهكت تصاريح التحكم في تلوث الهواء مرة واحدة على الأقل بين يوليو 2021 ومايو. 2024.
بالإضافة إلى تحسين التنفيذ، يوصي تقرير EIP بأن تقوم الهيئات التنظيمية الفيدرالية بإنهاء السماح بالإعفاءات لمصنعي الإيثانول، وتحسين مراقبة ومراقبة ملوثات الهواء الخطرة الناتجة عن منشآت الوقود الحيوي، ومطالبة المنتجين بتعزيز دقة تقاريرهم عن الانبعاثات، ويدعو إلى وضع حد للوقود الحيوي. الإعانات والتفويضات مثل معيار الوقود المتجدد.
وقال برنهاردت: “إن الفوائد البيئية لهذا الدعم الحكومي مشكوك فيها في أحسن الأحوال”.
