تبحث مقاطعة أيوا فارم عن إجابات وسط معدلات الإصابة بالسرطان أعلى بنسبة 50% من المعدل الوطني
إيف هنا. هذه المقالة هي صورة مصغرة للتكاليف الصحية للامتيازات الحديثة، وهنا الغذاء الرخيص والوفير. السرطان هو أحد الأمراض التي تتبعها حكومة الولايات المتحدة، وتحديدًا مركز السيطرة على الأمراض والمعهد الوطني للسرطان، بشكل جيد، مما يسمح بتحديد مجموعات السرطان مثل تلك التي تركز عليها هذه المقالة. ونظراً للاعتقاد المعقول بين السكان المحليين بأن الاستخدام العدواني للمواد الكيميائية الزراعية هو السبب، يتعين على المرء أن يتساءل عن عدد الأماكن في العالم التي توجد فيها أيضاً مستويات مرتفعة من السرطان، مع اعتراف رسمي أقل وبالتالي ضغوط أقل للقيام بشيء ما. ولكن على الرغم من ذلك، يبدو أن المقالات المتعلقة بأزمة السرطان في منطقة حزام الذرة لا تحظى باهتمام كبير. هل هذا لأن الناس في الجسر هم دائما ودائما مؤسفون؟
علاوة على ذلك، هناك سؤال حول مدى تأثير الخليط الكيميائي الذي يتم إعطاؤه للمحاصيل وبالتالي إمدادات المياه، على رفع المستوى الأساسي للسرطان لدى عامة الناس. تعتبر المقارنات مع مرور الوقت بمثابة فحص متقاطع غير كامل (باستثناء حالة التغييرات الملحوظة) بسبب العديد من الإرباكات، مثل التغييرات في النظام الغذائي.
بقلم كيث شنايدر، مراسل وطني سابق لصحيفة نيويورك تايمز، وهو محرر رئيسي في دائرة الأزرق. وقد قدم تقريرًا عن المنافسة على الطاقة والغذاء والمياه في عصر تغير المناخ في القارات الست.) شارك في النشر The New Lede وCircle of Blue، كجزء من سلسلة مستمرة تبحث في كيفية تأثير السياسات الزراعية على الإنسان. وصحة البيئة.)
نشأت مورين ريفز هورسلي البالغة من العمر 71 عامًا في ريف ولاية أيوا، وكانت تعتبر ذات يوم مسقط رأسها الصغير في الجزء الشمالي الغربي من الولاية مكانًا مباركًا. وهي تتذكر الوقت الذي كانت فيه الجداول هنا نظيفة وكانت مياه البحيرة صافية.
كانت المزرعة العائلية التي نشأت فيها هورسلي واحدة من أكثر من 1200 مزرعة في مقاطعة بالو ألتو في عام 1970. وفي ذكراها، تمتع سكان المقاطعة البالغ عددهم 13000 نسمة باقتصاد زراعي مزدهر وجيران مترابطين. الأبقار ترعى في المراعي الخضراء. وعلى ما يبدو سارت فدادين لا نهاية لها من الذرة إلى الأفق.
قالت هورسلي عن مزرعة عائلتها الواقعة على طول ويست فورك من نهر دي موين: “كان لدينا محاصيل جيدة، الذرة وفول الصويا”. “يمكنك أن تفعل ذلك على مساحة صغيرة من الأراضي الزراعية. شعرت بالأمان. لقد كانت حياة جيدة.”
وبعد جيلين، تحولت مقاطعة إيمتسبورج وبالو ألتو بشكل جذري إلى مكان يشعر فيه العديد من السكان بالقلق من أن المزارع التي تدعم سبل عيشهم هي أيضًا مصدر للمشاكل الصحية التي ابتليت بها العديد من العائلات.
هورسلي، وهو ممرض معتمد لا يزال يعيش في المقاطعة، هو من بين العديد من سكان ولاية أيوا الذين يتساءلون عما إذا كانت المزارع التي تشكل شريان الحياة لاقتصاد ولاية أيوا قد أصبحت مصدرا للمرض والموت بسبب المواد الكيميائية السامة وغيرها من الملوثات المرتبطة بشكل لا يمحى الممارسات الزراعية الحديثة.
وقال هورسلي في مقابلة: “لقد شربنا الماء في مزرعتنا”. “أختي كانت مصابة بسرطان الثدي. كانت تبلغ من العمر 27 عامًا فقط عندما توفيت. لقد نشأت هنا. أختي الأخرى كانت مصابة بسرطان الرحم. كممرض ممارس، أعرف أن هناك خمسة أشخاص مصابين الآن بسرطان البنكرياس. أعرف 20 شخصًا مصابين بأنواع أخرى من السرطان أو ماتوا بسبب السرطان هنا. انظروا إلى النعي في صحيفتنا. الجميع يدركون أن هذا يحدث”.
تزايد المخاوف من السرطان
تولد حصيلة بالو ألتو لعام 2022 والتي تضم 842 مزرعة ما يقرب من 800 مليون دولار من القيمة السوقية السنوية. لكن ما يقرب من 400 مزرعة صغيرة تم استيعابها في عمليات أكبر أو توقفت عن العمل على مدى العقود الأخيرة، وانخفض عدد سكان بالو ألتو بمقدار 4200 شخص منذ عام 1970.
تركز مزارع ولاية أيوا اليوم إلى حد كبير على تربية الخنازير وزراعة الذرة، وكلاهما مرتبط بالعديد من المشاكل البيئية. على سبيل المثال، يعتمد المزارعون الذين يزرعون الذرة بشكل كبير على استخدام المبيدات الحشرية والأسمدة السامة، في حين تولد عمليات تربية الماشية ملايين الأطنان من السماد سنويا. وتلوث المواد الكيميائية والسماد الغذاء والمياه التي يستهلكها الناس حتى بعيداً عن الحقول الزراعية.
عندما يتحد النيتروجين من الأسمدة والسماد مع الأكسجين، فإنه ينتج النترات، التي تستنزف بشكل روتيني من الحقول الزراعية إلى المياه الجوفية والجداول والأنهار، مما يؤدي إلى تلويث مصادر المياه. يمكن أن يعاني الأطفال من مشاكل صحية حادة عند تناول النترات في مياه الشرب، وتشير مجموعة متزايدة من الأدبيات إلى ارتباطات محتملة تشمل زيادة خطر الإصابة بالسرطان. ربط الباحثون التعرض لمستويات مرتفعة من النترات في مياه الشرب بسرطانات الدم والدماغ والثدي والمثانة والمبيض.
بالإضافة إلى ذلك، هناك سنوات من الأبحاث التي تظهر أن العديد من مبيدات الأعشاب والمبيدات الحشرية الأخرى المطبقة على الحقول الزراعية ترتبط بالسرطان وأمراض أخرى. قام المعهد الوطني للسرطان والمعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية بتمويل الأبحاث للتحقيق في الروابط بين المرض والزراعة لأكثر من 30 عامًا، مع تركيز عملهما على الأشخاص في ولايتي أيوا وكارولينا الشمالية. ومن بين النتائج وجود روابط بين المبيدات الحشرية وأورام المخ الخبيثة، والورم النقوي المتعدد، وسرطان البنكرياس، وبعض أنواع سرطان الثدي.
تزايدت المخاوف بشأن الروابط بين ملوثات المزرعة والسرطان، خاصة في مقاطعة بالو ألتو، التي سجلت أعلى معدل للإصابة بالسرطان مقارنة بأي مقاطعة في الولاية وثاني أعلى معدل للإصابة بالسرطان بين جميع المقاطعات الأمريكية، مع 83 حالة جديدة من السرطان. السرطان في المتوسط كل عام، بين سكان يبلغ عددهم 8,996 نسمة، وفقًا لتقرير نشرته مجلة US News عام 2023.
يبلغ معدل الإصابة بالسرطان لمدة خمس سنوات في مقاطعة بالو ألتو 658.1، وهو أعلى بكثير من المتوسط الوطني لمدة خمس سنوات البالغ 442 حالة سرطان جديدة تم الإبلاغ عنها لكل 100000 شخص، وفقًا للمعهد الوطني للسرطان.
ولا تقتصر المخاوف على مقاطعة بالو ألتو: إذ تمتلك ولاية أيوا ثاني أعلى وأسرع حالات الإصابة بالسرطان بين جميع الولايات الأمريكية، وفقًا لتقرير عام 2024 الصادر عن سجل السرطان في ولاية أيوا. ظلت حالات الإصابة بالسرطان في ولاية أيوا ثابتة في الغالب من عام 2001 إلى عام 2010، ثم انخفضت لفترة وجيزة قبل أن تبدأ في الارتفاع بعد عام 2013، وفقا للبيانات الفيدرالية.
يقول الخبراء الطبيون والسلطات الصحية بالولاية إنه من الصعب تحديد السبب الدقيق لانتشار السرطان في بالو ألتو وأيوا بشكل عام. لكن العديد من السكان يعتقدون أنه ليس هناك شك في أن الإجابات تكمن في موجة الملوثات الزراعية التي تنتشر في البيئة.
قال هورسلي: “نحن نعمل بشكل كبير على الزراعة في ولاية أيوا”. “استخدام كيميائي كبير. تطبيقات المغذيات الكبيرة. ما هو تأثير ذلك على الناس؟ يجب أن يكون هناك المزيد من الأبحاث حول ذلك.”
“الكثير من الألم”
وعلى الرغم من أن الزوجين لم يعملا أو يعيشا في مزرعة، إلا أن طبيبهما أشار إلى أن البيئة قد تكون السبب. وتتذكر شارون أنها عندما سألت الطبيب عن كيفية إصابة زوجها بالمرض، قال للزوجين ببساطة: “أنتما تعيشان في ولاية أيوا”.
وقبل عامين، تم تشخيص إصابة شارون أيضًا بالسرطان، وهو نوع يسمى سرطان الدم النخاعي المزمن، والذي يبدأ في نخاع العظم. وحتى الآن، ساعد العلاج في إبقاء مرضها تحت السيطرة.
وقالت: “كنت أتألم كثيراً”. “انه افضل الآن.”
يخضع سرطان ديفيد للعلاج أيضًا. لكن التأثير على حياته ومستقبله كان دراماتيكيا.
قال ديفيد: “هذا نوع من الجنون”. “لقد توقفت عن الحلم. توقفت عن الحلم بالتقاعد. توقفت عن الحلم بتخرج الأطفال من الكلية. لم أكن أعتقد أنني سأراهم يتزوجون. لم أكن أعتقد أنني سأحمل حفيدًا.
نشأ كل من شارون وديفيد في ولاية أيوا. كما تم تشخيص إصابة أصدقاء وأفراد آخرين من العائلة بالسرطان، وتوفي بعضهم.
في بلدة لونغ جروف الزراعية الصغيرة بولاية أيوا، تنعي كريس جرين وفاة زوجها عام 2019، الذي أصيب بسرطان الدماغ المميت المعروف باسم الورم الأرومي الدبقي. مع العلاج العدواني، عاش جيم جرين ما يقرب من عامين بعد تشخيصه لكنه استسلم في النهاية.
“قال لي: كما تعلم، لا أستطيع أن أفعل هذا بعد الآن.” يتذكر كريس. “لذلك جاء إلينا دار لرعاية المسنين. مر جيم في غرفة المعيشة… محاطًا بعائلته.”
قبل وفاته عن عمر يناهز 65 عامًا، عمل جيم لمدة 39 عامًا تقريبًا في طاقم الصيانة في مصنع لدرفلة ألواح الألومنيوم في دافنبورت. من الممكن أن يكون تعرضه لمختلف المواد الكيميائية الصناعية عاملاً في مرضه، لكن بعض الدراسات تربط أيضًا المبيدات الحشرية، مثل تلك المستخدمة بشكل شائع في المزارع، بالورم الأرومي الدبقي.
قالت كريس إنها تعرف ما لا يقل عن تسعة أشخاص آخرين في مجتمعها ماتوا بسبب ورم أرومي دبقي في السنوات القليلة الماضية.
وقالت مولي جاكوبس، عالمة الأوبئة في جامعة ماساتشوستس: “ما تراه في ولاية أيوا يمثل مشكلة”. “يمكنك أن ترى ذلك من خلال التجربة على الأرض. الرسالة مني هي بذل الطاقة للحد من التعرض للأضرار المعروفة.
“نحن بحاجة لمعرفة ما يحدث”
وقال الخبراء إن المبيدات الحشرية المستخدمة في الأراضي الزراعية في ولاية أيوا يُنظر إليها على أنها السبب المحتمل لبعض الحالات على الأقل.
وقال الدكتور ريتشارد ديمينج، طبيب الأورام في عاصمة الولاية دي موين: “لدينا نسبة عالية جدًا من أراضينا المخصصة لزراعة المحاصيل”. “الطريقة الحالية لزراعة المحاصيل هي استخدام الكثير من المواد الكيميائية الزراعية، التي أدت إلى تحسين إنتاجية المحاصيل. هل من المحتمل أن يكون هناك جانب سلبي؟ هذا هو المكان الذي نحتاج فيه حقًا إلى إجراء المزيد من الأبحاث. هناك بالتأكيد أدلة ظرفية على أننا ربما نتعرض لمزيد من المواد الكيميائية الزراعية فقط بسبب طبيعة ولاية أيوا، وعدد الأفدنة في ولاية أيوا التي تخضع للإنتاج الزراعي.
إن العيش في مكان ترتفع فيه معدلات الإصابة بالسرطان بنسبة 50% تقريبًا عن المعدل الوطني، دفع لينوس سولبرج، وهو مزارع ومشرف مقاطعة بالو ألتو، إلى مطالبة السلطات الصحية بالمنطقة بالمساعدة في فهم مصادر المرض والحد من المخاطر. وقال إنه يعرف أن الجامعات الحكومية قد درست المشكلة، لكنه يرى أنه لم يتم بذل الكثير لمعالجة المخاطر.
أصيب والد سولبرغ بسرطان البروستاتا، وتوفيت والدته عن عمر يناهز 69 عامًا بسرطان المبيض، بينما ماتت زوجته وثلاثة من جيرانه على الطريق أيضًا بسبب السرطان.
وقال: “إذاً، هذا هو ستة على بعد ميلين على طول هذا الطريق”. “لا أعرف ما إذا كان مبيدًا حشريًا أم كهربائيًا. لدينا كل هذه الطواحين الهوائية. لا أعرف إذا كان في الماء. ليس لدي أي فكرة.”
تقول السلطات الصحية في المقاطعة إنها تعمل على توسيع برامج الفحص لسرطان الثدي والرئة والبروستاتا والقولون، وتقديم المشورة للسكان بشأن التدخين والنظام الغذائي، واختبار المنازل لغاز الرادون، وهو غاز مشع طبيعي ومسرطن مثبت.
وقال جوناثان مو، الرئيس التنفيذي للنظام الصحي في مقاطعة بالو ألتو: “من الناحية التنظيمية، ركزنا على الكشف المبكر والصحة والعافية”.
تقوم المقاطعة أيضًا باختبار آبار مياه الشرب السكنية بحثًا عن الملوثات في إطار برنامج تموله الدولة.
قام بن هنتلي، أخصائي الصحة البيئية الذي يدير البرنامج، بأخذ عينات من 121 منزلاً على مدار الـ 24 شهرًا الماضية. ووفقا لسجلاته، كانت ثلاث عينات أعلى من الحدود الفيدرالية لمياه الشرب للنترات وهي 10 أجزاء في المليون.
وكانت المخاطر الأكبر كثيراً تتلخص في بكتيريا الإشريكية القولونية ــ التي تجاوزت عيناتها حدود السلامة بثلاثين عينة ــ والزرنيخ، وهو معدن طبيعي ومسرطن مرتبط بسرطان الرئة والمثانة والكلى ــ والذي تجاوز معايير السلامة في 45 بئراً.
استوطنها المهاجرون الأيرلنديون في منتصف عام 19ذ في القرن العشرين، عانت مقاطعة بالو ألتو من سنوات محاصيل سيئة، والجفاف العميق في أوائل القرن العشرينذ القرن الماضي، والأزمة الزراعية في الثمانينات. الآن يدعي السرطان أنه كارثة في ولاية أيوا.
وقال هورسلي: “في الأيام الخوالي، كان المزارعون يعيشون حياة أطول إذا لم يموتوا بسبب حادث في المزرعة”. “الآن يجري الجميع فحوصات ويكتشفون أنهم مصابون بسرطان البروستاتا، أو لديهم ورم أرومي دبقي، أو لديهم سرطان في الغدد الليمفاوية. نحن بحاجة لمعرفة ما يحدث.”
