بقلم كيم دينان، مؤلف في KFF Health News. نُشر في الأصل في KFF Health News.
قبل إعصار هيلين، لو توقفت عند أحد مصانع الجعة العديدة أو المعارض الفنية أو المطاعم الحائزة على جوائز في آشفيل بولاية نورث كارولينا، وتحدثت مع أي شخص يعيش في هذه الأجزاء – بما في ذلك أنا – لكان معظمهم قد أخبرك أنهم يشعرون بالأمان التام من الكوارث المناخية.
من المعروف أن جبال غرب ولاية كارولينا الشمالية تغمرها الفيضانات: فالمنطقة مليئة بالجداول والأنهار وتتمتع بهطول أمطار غزيرة. هناك حرائق الغابات في بعض الأحيان. لكن ويلات أسوأ تأثيرات أزمة المناخ ــ بما في ذلك الأعاصير المتزايدة القوة ــ بدت وكأنها مشكلة في مكان آخر. تقع آشفيل على بعد 250 ميلاً تقريبًا من أقرب خط ساحلي.
بعد أن اجتاح إعصار هيلين جميع أنحاء الولاية، وتسبب في فيضانات تاريخية، واسقط الأشجار، وقطع خطوط الكهرباء، ودمر البنية التحتية للمياه، وأدى إلى وفاة ما لا يقل عن 72 شخصًا في مقاطعة بونكومب وحدها، لا تزال المجتمعات تتخلص من صدمة عاصفة لم يسبق لها مثيل. الفكر يمكن أن يلمس هذه الجبال.
وقالت كاتي جيبيلي، وهي فنانة من آشفيل: “ينتقل الناس إلى آشفيل ليس فقط لأنها جميلة، ولكن لأنها ليست عرضة للكوارث الطبيعية”. “لكن هذا الشعور بالأمان قد ذهب.”
أعيش في بيتش، وهو مجتمع تاريخي في ويفرفيل بولاية نورث كارولينا، في الطرف الشرقي من طريق مكون من مسارين يسمى ريمس كريك، والذي سمي على اسم الممر المائي الموازي له. تقع مدينة ويفرفيل، شمال آشفيل مباشرةً، على بعد خمسة أميال من الطريق.
خلق تدمير هيلين مشكلة كبيرة للأشخاص الذين يعتمدون على الأنسولين، أو الكراسي المتحركة الكهربائية، أو أجهزة CPAP الأكسجين لانقطاع التنفس أثناء النوم، أو معدات غسيل الكلى المنزلية. وبدون كهرباء، فإن صحتهم معرضة للخطر.
للوصول إلى ويفرفيل من بيتش في الأيام التي تلت العاصفة مباشرة، كان على السيارات أن تصطدم بالعشرات من خطوط الكهرباء المتساقطة. تم دعم الخطوط الأخرى بأطراف الأشجار الكبيرة المتساقطة أو ربطها بحبل حتى تتمكن السيارات من الدخول تحتها. تم قطع أعمدة المرافق إلى قسمين. كان هناك محول على جانب الطريق، وكذلك كان هناك قارب كبير إلى حد ما، جرفته الأمواج من مكان لا يعرفه أحد. في الأسبوع الماضي فقط، وصلت أطقم الطاقة إلى طريق ريمس كريك، ولكن لا توجد معلومات حتى الآن عن الموعد الذي سيستعيد فيه الجميع الكهرباء.
يعتمد جاكي مارتن من كانتون بولاية نورث كارولينا على الأكسجين الإضافي لعلاج مرض الانسداد الرئوي المزمن وانتفاخ الرئة. عندما ضربت العاصفة، كان لديها ما يكفي من أربع ساعات. بسبب حالتها، تمتلك مارتن وزوجها ديفيد مولدًا كهربائيًا، يقوم ديفيد بفحصه كل شهر للتأكد من أنه يعمل.
قال جاكي مارتن: “نحتفظ بما يكفي من الغاز لتشغيل السيارة لمدة ثماني ساعات تقريبًا”. لكن عائلة مارتينز ظلت بدون كهرباء لمدة أسبوع تقريبًا. وعندما نفد البنزين لديهم، أعطاهم جيرانهم الغاز من جزازة العشب الخاصة بهم. ثم تم إخلاء جار آخر وعرض مولد البروبان الخاص به. جاءت ابنة عائلة مارتينز ومعها أربع خزانات من البروبان.
قال جاكي مارتن: “لقد مررنا بأطنان من الغاز والبروبان”. “لم أعتقد أبدًا أنني سأحتاج إلى كل قطرة ثم بعضها. والحمد لله أننا استعدنا الطاقة بعد أسبوع”.
وفي مقاطعة بونكومب، التي يبلغ عدد سكانها 275 ألف نسمة، لا يزال هناك أكثر من 50 ألف عميل بدون كهرباء بعد مرور أسبوعين تقريبًا على العاصفة. ذكرت شركة Duke Energy أن انقطاع التيار الكهربائي انخفض إلى حوالي 1600 عميل في منطقة آشفيل اعتبارًا من يوم الأربعاء.
وفي معظم الأماكن، تمت إزالة الحطام الذي تناثر على الطريق. يمكن للسيارات والشاحنات والمركبات العسكرية أن تشق طريقها. لكن أكوامًا ضخمة من القمامة لا تزال ملقاة على الطرق. تطلب مقاطعة بونكومب من السكان عدم حرقها بسبب القلق على جودة الهواء.
في مشهد من نهاية الزمان التوراتي، احتشدت السترات الصفراء في الأيام التي تلت العاصفة – نزحت بعد سقوط الأشجار ومياه الفيضانات التي دمرت أعشاشها. بعد ثلاثة أو أربعة أيام من وقوع العاصفة، قاد فريق الطوارئ الطبية سيارته عبر الحي الذي أعيش فيه بحثًا عن بينادريل. سلم زوجي ما كان لدينا: زجاجة نصف ممتلئة.
وفي سماء المنطقة تحلق طائرات الهليكوبتر ليلا ونهارا. وصلت الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ إلى الحي الذي أعيش فيه قبل يومين لتوصيل المياه المعبأة وحصص الغذاء. قد تستغرق استعادة المياه الصالحة للشرب في بعض مناطق غرب ولاية كارولينا الشمالية، بما في ذلك آشفيل، أسابيع أو أشهر.
كان سكان ويفرفيل يخضعون لاستشارة بشأن غلي الماء حتى 11 أكتوبر.
وقال باتريك فيتزسيمونز، عمدة ويفرفيل: “لقد حدث انقطاع في خطوط الصرف الصحي والمياه”. “كان لدينا الكثير من الدمار في البنية التحتية.”
ولم يكن حال الأسر التي لديها آبار أفضل. مضخات الآبار لا تعمل بدون كهرباء. وقد تتعرض الآبار المتضررة من العواصف أو الفيضانات للخطر. ويحث المسؤولون السكان على تطهير آبارهم قبل استهلاك المياه. أعطت الوكالة الفيدرالية لحماية البيئة السكان أدوات لاختبار مياه الآبار.
أخبرني معالج فيزيائي في مستشفى آشفيل التخصصي، والذي طلب عدم الكشف عن هويته خوفًا من فقدان وظيفته، أنه في الأيام الأولى بعد العاصفة، قامت أطقم العمل بنقل صناديق القمامة المليئة بالمياه إلى المنشأة حتى يتمكن الموظفون من تنظيف المراحيض باستخدام دلاء.
“لقد انقطعت المياه وتمكنا من ذلك. قال المعالج: “لقد اعتنينا بالناس بأفضل ما نستطيع”. “لكن كمية المياه اللازمة لتشغيل المستشفى لا يمكن تحملها طوال الفترة التي يعتقدون أننا سننقطع فيها المياه”.
المستشفى عبارة عن منشأة للرعاية الحادة الطويلة الأمد تضم 34 سريرًا وتقع في الشارع بالقرب من مستشفى ميشن في آشفيل. وقالت نانسي ليندل، المتحدثة باسم Mission Health، التي تدير كلا المستشفيين، في بيان لها، إن أقل من 100 “مريض منخفض الحدة في حالة مستقرة” في مرافق المنظمة تم نقلهم “إلى مستشفيات خارج المناطق الأكثر تضرراً من هذه الكارثة”.
وقالت: “إن هذا القرار، الذي تم اتخاذه بالتعاون مع أكثر من 50 طبيبًا وقادة تمريض، يساعد على ضمان أن لدينا القدرة على تلبية الاحتياجات الأكثر أهمية في منطقتنا”. “كما أنها توفر الراحة لمقدمي الرعاية لدينا، الذين كانوا يعملون على مدار الساعة في أعقاب العاصفة.”
وقال النائب الأمريكي تشاك إدواردز، الذي يمثل المنطقة الحادية عشرة في ولاية كارولينا الشمالية، إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ شحنت 6 ملايين لتر من الماء و4 ملايين وجبة فردية إلى غرب ولاية كارولينا الشمالية. وقال عضو الكونجرس الجمهوري إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ وعدت بشحن 120 شاحنة يوميًا من الغذاء والماء دون تاريخ انتهاء محدد.
كما فتحت إدارة بايدن برنامج طوارئ لسكان شمال كارولينا غير المؤمن عليهم لاستبدال الوصفات الطبية والمعدات الطبية المفقودة.
وقال فيتزسيمونز، عمدة مدينة ويفرفيل، إنه يشعر بالقلق إزاء تأثير العاصفة على الصحة العقلية. وأضاف: “سيمضي الناس لفترة طويلة دون كهرباء أو ماء”. “أعصابهم متوترة.”
وقال ريتشارد زين، كبير المسؤولين الطبيين في شركة فايا هيلث ومقرها نورث كارولينا، إن فترة التعافي ستكون طويلة.
وقال زين: “نحن الآن في المرحلة التي يتعين علينا فيها التعامل مع آثار هذه الصدمة المستمرة التي عانينا منها جميعا”. “التواصل مع الآخرين. لا تنعزل كثيرًا. يأكل. ينام. حاول العودة إلى الروتين الطبيعي. افعل كل ما يقلل من التوتر بالنسبة لك.
بالنسبة لي، كان هذا دائمًا المشي لمسافات طويلة أو الجري عبر هذه الجبال القديمة. ولكن هناك الكثير من الأشجار المقتلعة للقيام بذلك بأمان الآن. وبدلاً من ذلك، أستمتع بالشرفة الخاصة بي وأقدم الشكر لأنه لا يزال لدي شرفة لأجلس عليها. إنه يوم شبه مثالي في أبالاتشي. السماء زرقاء بشكل مؤلم. أستمع إلى تغريد الطيور، لكن كل ما أستطيع سماعه هو المولدات.
<
