لماذا يبقى الناس بعد انهيار الاقتصادات المحلية – قصة الوطن بين أشباح مصانع الصلب المغلقة

إيف هنا. على أحد المستويات، يعد هذا المقال الذي يركز على كيفية استمرار مجتمعات حزام الصدأ المجوفة مفيدًا من خلال النظر إلى الانهيار المهمل ولكنه مهم على نطاق صغير. ولكن من ناحية أخرى، “ماذا عن الفقر الذي لا تفهمه؟”

بقلم أماندا ماكميلان ليكيو، أستاذ مساعد في علم الاجتماع البيئي، جامعة دريكسيل. نشرت أصلا في المحادثة

كان ذلك منتصف نهار يوم سبت، وقادتني سيمونيتا من الباب الأمامي المفتوح لمنزلها في جنوب شرق شيكاغو إلى غرفة جلوسها واستقرت بجوار زوجها كريستوفر على الأريكة.

في الثمانينيات، كان كريستوفر يعمل على بعد بنايات قليلة في شركة US Steel South Works، وكان يكسب ثلاثة أضعاف الحد الأدنى للأجور الحاصل على شهادة الدراسة الثانوية – وهو ما يكفي لشراء منزل بالقرب من والدي سيمونيتا قبل ولادة طفلهما الأول. مثل جيرانهم في جنوب شرق شيكاغو، حددت صناعة الصلب توقعات سيمونيتا وكريستوفر للعمل والمنزل.

بين عامي 1875 و1990، خلقت فرص العمل التي توفرها هنا ثمانية مصانع للصلب شبكة كثيفة من أحياء الطبقة العاملة في المستنقعات على بعد 15 ميلاً جنوب وسط مدينة شيكاغو. بالنسبة لعشرات الآلاف من الموظفين الذين عاشوا وعملوا في هذه المنطقة، كان الصلب سلالة نادرة من العمل: وظائف نقابية وعمالية كانت تدفع أجور الطبقة المتوسطة، حيث بدأت الرواتب في الستينيات بما يقرب من ثلاثة أضعاف الحد الأدنى للأجور.

أتاحت فرص الترقية والمزايا والحيازة الوظيفية الآمنة للعمال شراء المنازل والتسوق في المتاجر المحلية وادخار المدخرات. كانت صناعة الصلب أكثر من مجرد عمل؛ فنظمت العلاقات المكانية والاجتماعية لهذا الحي.

أخبرتني سيمونيتا أن انهيارها كان مدمراً للأشخاص الذين يعيشون في الحي. مع إغلاق المصانع تلو الأخرى في العقدين الأخيرين من القرن العشرين، بدأ الناس في المغادرة للعثور على عمل جديد – وظائف خدمية في الغالب – تقع بعيدًا عن الكساد الاقتصادي في جنوب شرق شيكاغو.

وبينما كنا نحدق في الشارع الصامت، سألتهم: “لماذا بقيتم؟”

توقف كريستوفر، ثم قال ببساطة: “لقد امتلكنا المبنى”. امتلك الزوجان منزلهما المكون من ثلاثة طوابق مباشرة بعد عقود من سداد الرهن العقاري. بالتأكيد، كان به بعض الزوايا المتهدمة والسقف متهدل، لكنه كان ملكهم. ظلت هذه الجدران الأربعة صلبة أثناء وبعد سنوات الانهيار الاقتصادي المقلوبة. ولم يكن هذا المبنى مجرد شكل من أشكال المساواة أو المساحة المادية، بل كان الأساس لاستقرارهم.

لماذا يبقى الناس في أماكن صعبة؟

على مدى السنوات العشر الماضية، سألت لماذا يبقى الناس عندما ينهار اقتصادهم المحلي.

في كتابي الذي صدر عام 2024 بعنوان “من نحن وأين نحن: صنع الوطن في حزام الصدأ الأمريكي”، استخدمت الأبحاث والمقابلات الإثنوغرافية لدراسة النتائج طويلة المدى لتراجع التصنيع في مجتمع تعدين الحديد الريفي في ولاية ويسكونسن والتصنيع الحضري. أحياء تقع وسط مصانع الصلب في شيكاغو.

وكانت أسباب تراجع التصنيع راجعة إلى الاقتصاد الكلي والعالمي ــ التغير التكنولوجي، والصفقات التجارية، والقواعد التنظيمية البيئية، وزيادة المنافسة ــ ولكن التأثيرات كانت محلية. وفي النصف الثاني من القرن العشرين، فقدت البلدات والمدن التي نشأت حول الصناعات التي تستخرج الحديد وتصنيع الصلب فجأة جوهر وظائفها العمالية.

تمتد منطقة حزام الصدأ من نيويورك إلى مينيسوتا، وقد شهدت خمسة عقود من معدلات البطالة التي تجاوزت 10% تقريبًا. في أعقاب عمليات الإغلاق الصناعية، قام مئات الآلاف من العاطلين عن العمل بتعبئة منازلهم والبحث عن ثرواتهم في المصانع أو المناجم في الجنوب الأمريكي، أو في أي مكان لم ينهار من الكساد الاقتصادي. وفي هذه العملية، لم تفقد هذه الأماكن التي تراجعت صناعتها قبضتها على سكانها فحسب، بل فقدت مكانتها في القصة الأمريكية للتقدم الاقتصادي والنمو والمرونة.

ولكن ليس الجميع يغادر.

في هذا البحث، تحدثت مع أكثر من 100 شخص، مثل سيمونيتا وكريستوفر، لفهم سبب بقاء الناس في هذه الأحياء مع جفاف الوظائف وإغلاق المتاجر. لقد زعموا مرارا وتكرارا أن ثباتهم في مكانهم يوفر لهم الاستقرار في عالم فوضوي.

ملكية المنزل: فخ وطريقة للبقاء

غالبًا ما يبدأ الأشخاص الذين تحدثت معهم قصصهم باهتمام عملي واقتصادي: الشؤون المالية وحرية ملكية المنازل.

بالنسبة للعديد من المقيمين لفترة طويلة، كان الانتقال إلى مكان آخر مستحيلًا اقتصاديًا. وكان انخفاض قيمة المساكن يعني عدم قدرتهم على استرداد استثماراتهم عن طريق البيع، كما أن عملية النقل في حد ذاتها مكلفة. ومع ذلك، فقد قالوا أيضًا إن امتلاك منزلهم يوفر لهم قدرًا صغيرًا من الاستقرار في السنوات الأولى من البطالة.

وفي منتصف القرن العشرين، فتحت الأجور الجيدة، مقترنة بقروض الإسكان المدعومة فيدراليًا، سبل ملكية المنازل لعمال الحديد والصلب من ذوي الياقات الزرقاء.

ابتداءً من ستينيات القرن العشرين، تحول جنوب شرق شيكاغو من مجتمع أغلبية مستأجر إلى مجتمع يشغل فيه المالكون ما بين 60% و70% من المنازل. بالنسبة لكريستوفر وسيمونيتا وآلاف من جيرانهما، كان شراء منزل قرارًا ماليًا سليمًا وطريقًا نحو تحقيق هدف الطبقة المتوسطة الأمريكية المتمثل في بناء الثروة من خلال ملكية العقارات الخاصة.

وبطبيعة الحال، المنازل هي أكثر من مجرد استثمارات مادية. كان منزل سيمونيتا وكريستوفر أيضًا قصة عائلتهما. في النصف الأول من القرن العشرين، هاجر والدا سيمونيتا من المكسيك. وصل أجداد كريستوفر من المكسيك في مطلع القرن العشرين. أوضحت سيمونيتا أنه منذ أن نشأوا في الحي، عندما تزوجوا، أرادوا شراء مكان على مسافة قريبة من والديهم وشبكات العمات والأعمام وأبناء العمومة.

وعندما سددوا الدفعة الأولى في عام 1980، استفادوا من انخفاض أسعار المساكن. وكانت شركة ويسكونسن للصلب قد أغلقت للتو مصنعها القريب، وانخفضت أسعار المساكن في الأحياء المجاورة بالفعل بنسبة 9٪. لكنهم لم يتوقعوا أن تنفجر فقاعة الإسكان في المنطقة بأكملها.

بدأت أسعار المساكن في حيهم في الانخفاض حيث قامت شركة US Steel بتسريح العمال ببطء خلال الثمانينيات والتسعينيات. وحتى اليوم، يتراوح متوسط ​​سعر المنازل المدرجة في جنوب شرق شيكاغو بين 80 ألف دولار و100 ألف دولار، أي أقل من ثلث متوسط ​​سعر شيكاغو البالغ 330 ألف دولار. وعندما أُغلق المصنع المجاور، تعطلت شبكاتهم العائلية.

تتذكر سيمونيتا قائلة: “كان والدي ووالداي لا يزالان يعيشان في الحي. لم يذهبوا إلى أي مكان. أين كانوا سيذهبون؟” وتابعت: “ليس الأمر وكأننا أغنياء. أعني أن المصنع مغلق. لقد كنا عاطلين عن العمل!”

وحتى لو أراد آباؤهم بيع منزلهم وبدء حياة جديدة في موقع أكثر واعدة، فإن البيع في ظل السقوط الاقتصادي الحر الناجم عن تراجع التصنيع كان سيكلفهم الكثير. وقد حولت البطالة الجماعية المنازل التي كانت ذات يوم استثمارات مالية سليمة إلى ديون غير قابلة للبيع تقريبا.

ما المكتسب من البقاء في المنزل؟

وعلى الرغم من أن اقتصاديات ملكية المنازل كانت محدودة الخيارات، إلا أن امتلاك العقارات كان أيضًا ملاذًا عندما كان كل شيء آخر في حالة اضطراب. إن وجود “المبنى”، كما أطلق كريستوفر على منزلهم، جعل طريقهم إلى الأمام بسيطًا: توفير الطعام على الطاولة عن طريق القيام بأعمال غريبة والتنقل لمدة تزيد عن ساعة إلى الضواحي، واعتنوا ببعضكم البعض.

المنزل هو أيضًا المكان الذي تجتمع فيه العائلة والهويات المبنية اجتماعيًا والتجارب المألوفة. قادني الأشخاص الذين تحدثت معهم إلى بحيراتهم ومتنزهاتهم المفضلة، ورسموا خرائط لمتاجرهم المفضلة أو مسارات المشي لمسافات طويلة، وأشاروا إلى العلامات التاريخية للماضي الصناعي. لقد احتفلوا بالشبكات الاجتماعية التي لا تزال ترسيخ هوياتهم في مكانها – الأسرة الممتدة، والمسيرات السنوية، والاجتماعات المنتظمة في المدارس والعمل.

سارع الأشخاص الذين أجريت معهم المقابلات إلى الاعتراف بأن الأزمة المترامية الأطراف المتمثلة في تراجع التصنيع قد قيدت خياراتهم وقيدت خياراتهم. ولكن في ظل سقالات الحياة الاجتماعية في مرحلة ما بعد الصناعة، لا يزال هناك جيل من المقيمين على المدى الطويل ينتمون إلى بعضهم البعض.

وقالت سيمونيتا: “لقد نجونا، ولهذا السبب لم نغادر”. “لقد تغير المجتمع، ولكن إلى أين سنذهب؟ أعني أننا هنا منذ ما يقرب من خمسين عامًا. … هذا هو الحي الذي أعيش فيه.

فقاطعه كريستوفر قائلاً: “هكذا تدمر الأحياء بالمغادرة!”.