مراكز البيانات تدفع الطلب العالمي على الكهرباء إلى الارتفاع

من المتوقع أن يرتفع إجمالي الطلب العالمي على الكهرباء بمقدار 6750 تيراواط/ساعة بحلول عام 2030، وفقًا لسيناريو السياسات المعلنة لوكالة الطاقة الدولية. ويحفز ذلك عدة عوامل بما في ذلك التحول الرقمي، والنمو الاقتصادي، والسيارات الكهربائية، ومكيفات الهواء، والأهمية المتزايدة للتصنيع كثيف الاستهلاك للكهرباء. وفي الاقتصادات الكبيرة مثل الولايات المتحدة والصين والاتحاد الأوروبي، تساهم مراكز البيانات بحوالي 2 إلى 4 بالمائة من إجمالي استهلاك الكهرباء في الوقت الحاضر. ومع ذلك، فقد تجاوز القطاع بالفعل 10 بالمائة من استهلاك الكهرباء في خمس ولايات أمريكية على الأقل. وفي الوقت نفسه، في أيرلندا، تساهم بأكثر من 20 بالمائة من إجمالي استهلاك الكهرباء.

في حين أن السرعة والطريقة التي سينمو بها استخدام الذكاء الاصطناعي لا تزال غير مؤكدة، ومن المتوقع إجراء تحسينات في الكفاءة، فإن الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات والعملات المشفرة والذكاء الاصطناعي يمكن أن يصل إلى ما يصل إلى 1000 تيراواط ساعة (TWh) في عام 2026 – أي ما يعادل تقريبًا استهلاك اليابان من الكهرباء – مقارنة بـ 460 تيراواط/ساعة اليوم، وفقًا لتوقعات وكالة الطاقة الدولية.

وتدعو المنظمة إلى مزيد من الحوار بين القطاعين العام والخاص، حيث يجتمع صناع السياسات وقطاع التكنولوجيا وصناعة الطاقة معًا لإجراء مناقشات لإدارة التوقعات واستخدام الطاقة. مطلوب تنظيم دولي أكبر لقطاع التكنولوجيا لضمان أن الطلب المتزايد على الكهرباء لمراكز البيانات لا يفوق إنجازات التحول الأخضر التي نشهدها حاليًا في جميع أنحاء العالم.

هناك مخاوف متزايدة من أن استهلاك الكهرباء في مراكز البيانات، إذا ترك دون تنظيم، قد يتجاوز الطلب على الكهرباء في بعض المدن الأمريكية أو حتى الولايات. يهتم العديد من مطوري مراكز البيانات بالعثور على ما يكفي من الأراضي لإيواء مواقع جديدة وما يكفي من الطاقة النظيفة لتشغيلها. يمكن أن تتطلب المرافق بشكل متزايد 1 جيجاوات من الطاقة أو أكثر، وهو ما يعادل حوالي ضعف استهلاك الكهرباء السكني في بيتسبرغ عام 2023.

وأوضح رئيس شركة لانسيوم، وهي شركة تؤمن الأراضي والطاقة لمراكز البيانات في تكساس، علي فين، أن شركات التكنولوجيا الأمريكية تخوض “سباق العمر للهيمنة العالمية”. وقال فين: “سوف يستمرون في الإنفاق” لأنه لا يوجد مكان أكثر ربحية لتوزيع رأس المال.

وبمعدل توسع التقنيات المتقدمة، لن تكون مصادر الطاقة المتجددة كافية لتلبية الطلبات المتزايدة لصناعة التكنولوجيا. ومن المتوقع أن تستخدم العديد من شركات التكنولوجيا الغاز الطبيعي لتشغيل عملياتها، خاصة في الولايات المتحدة حيث من المتوقع أن يستمر قطاع الغاز في التوسع بسرعة.

حاليًا، تقوم العديد من شركات التكنولوجيا بتشغيل مراكز بيانات بسعة حوالي 40 ميجاوات. ومع ذلك، في السنوات المقبلة، من المتوقع أن تستثمر المزيد من الشركات في مجمعات تبلغ طاقتها 250 ميجاوات أو أكثر. مع ظهور عدد متزايد من الجامعات بقدرة 500 ميجاوات أو أكثر في ثلاثينيات وأربعينيات القرن الحالي، وهو ما يعادل الطاقة اللازمة لـ 350 ألف منزل، قد يؤدي ذلك إلى زيادة الطلب على الكهرباء المولدة بالغاز، بعد سنوات من الاستثمار الوطني في التحول الأخضر.

وبينما من المتوقع أن تشهد الولايات المتحدة أكبر توسع في مراكز البيانات في العقود المقبلة، فمن المتوقع أن يتضاعف استهلاك الطاقة في مراكز البيانات في أوروبا ثلاث مرات تقريبًا بحلول نهاية العقد. وفي الوقت نفسه، استثمرت الصين أكثر من 6.12 مليار دولار في مشروع وطني لتطوير مراكز البيانات في السنوات الأخيرة، وفقا لمسؤول حكومي كبير.

هناك حاجة إلى نهج مشترك لتنظيم استخدام الطاقة في مراكز البيانات لمنع الارتفاع المتوقع في الطلب على الكهرباء من تحدي التقدم المحرز في التحول الأخضر العالمي. ويتعين على الحكومات في جميع أنحاء العالم أن تضع لوائح وقيود واضحة بشأن استخدام شركات التكنولوجيا للطاقة للتكنولوجيات المتقدمة، مثل الذكاء الاصطناعي، إذا كانت تأمل في الوفاء بتعهدات المناخ في اتفاق باريس. وقد يشمل ذلك مطالبة شركات التكنولوجيا بتلبية احتياجاتها من الطاقة من خلال مصادر الطاقة النظيفة، مثل مصادر الطاقة المتجددة والطاقة النووية، فضلا عن إبطاء وتيرة نشر هذه التقنيات.