لماذا توقف أحد الأنظمة الصحية في نيويورك عن مقاضاة مرضاه؟

لامبرت هنا: حتى الإصلاح الأصغر لنظام الرعاية الصحية لدينا هو تحسن هائل.

بقلم نعوم ليفي، كبير مراسلي KFF Health News. نُشرت في الأصل في KFF Health News.

روتشستر، نيويورك – تقضي جولين مونجيناست أيامها في البحث عن طرق لمساعدة الأشخاص على دفع فواتير المستشفى.

يعمل مونجيناست في مبنى يشبه المستودع في زاوية قذرة من هذه المدينة الصناعية السابقة، ويرشد المرضى بلطف عبر خيارات التأمين الصحي والمساعدات المالية وخطط الدفع. وقال مونجيناست، المستشار المالي في روتشستر الإقليمي للصحة، إن معظمهم يريدون الدفع. في كثير من الأحيان، ببساطة لا يستطيعون ذلك.

“إنهم خائفون. إنهم متوترون. قال مونجيناست، الذي عمل في إحدى المكالمات الأخيرة مع مريض أكبر سناً لتسوية فاتورة بقيمة 143 دولاراً: “إنهم منزعجون”. “إنهم يعتقدون: لا أريد أن يؤثر هذا على تصنيفي الائتماني. لا أريدك أن تأتي لتأخذ منزلي”.

في الصحة الإقليمية في روتشستر، لن يحدث هذا. يعد النظام غير الربحي في شمال ولاية نيويورك واحدًا من الأنظمة القليلة على المستوى الوطني التي تمنع جميع أنشطة التجميع العدوانية. المرضى الذين لا يدفعون لن يتم تقديمهم إلى المحكمة. لن يتم مصادرة أجورهم. ولن ينتهي بهم الأمر إلى فرض امتيازات على منازلهم أو حرمانهم من الرعاية. والفواتير غير المدفوعة لن تخفض درجاتهم الائتمانية.

وكثيراً ما يصر مسؤولو المستشفيات الأميركية على أن الدعاوى القضائية وغيرها من عمليات التحصيل العدوانية، رغم كونها بغيضة، ضرورية لحماية الموارد المالية للأنظمة الصحية وردع الاستغلال الحر.

لكن في روتشستر الإقليمية، فإن التخلص من أساليب التجميع هذه لم يضر بالنتيجة النهائية، كما تقول جينيفر إيسلينجر، مديرة العمليات. حتى أن النظام تمكن من نقل الموظفين من قسم التحصيل لأنه ينفق أقل لملاحقة المرضى الذين لم يدفعوا.

وقال إسلينجر إن هناك فائدة أخرى لهذا التغيير: إعادة بناء الثقة مع المرضى.

وقالت: “إننا نفكر ونتحدث كثيرًا ونضع الكثير من الاستراتيجيات حول مكان عدم الثقة في الرعاية الصحية”. “علينا أن نزيل ذلك باعتباره عائقًا أمام الحصول على رعاية صحية ذات معنى. علينا أن نكتسب ثقة السكان الذين نخدمهم حتى يتمكنوا من الحصول على الرعاية التي يحتاجون إليها.

“الناس لا يستطيعون تحمل هذا”

إن نظام روتشستر الإقليمي، وهو نظام صحي كبير يخدم مجموعة واسعة من المجتمعات على طول الشاطئ الجنوبي لبحيرة أونتاريو، هو نظام كبير، حيث تبلغ إيراداته السنوية أكثر من 3 مليارات دولار.

ولكن في مكان حيث اضمحلت الشركات التي كانت ذات يوم قوية مثل كوداك وزيروكس، يمكن أن تشكل الأمور المالية تحديا. في عام 2022، أنهت مدينة روتشستر الإقليمية ما يقرب من 200 مليون دولار في المنطقة الحمراء.

المرضى لديهم تحدياتهم الخاصة. وبسبب عدم قدرتهم على تحمل فواتيرهم، انتهى الأمر بالعديد منهم في مجموعات، أو حتى على الطرف المتلقي للدعاوى القضائية. واعترفت ليزا بوروزنيك، رئيسة الاستشارات المالية في روتشستر الإقليمية: “سنذهب إلى المحكمة”.

ثم، قبل الوباء، كان قادة المستشفيات ينظرون عن كثب إلى سبب عدم قيام المرضى بالدفع.

وقال بوروزنك إن العوائق أصبحت واضحة: خطط التأمين المربكة، والخصومات المرتفعة، والمدخرات غير الكافية. وقالت: “هناك العديد من المواقف المختلفة التي يواجهها المرضى”. “الأمر في الحقيقة ليس بهذه البساطة مثل المطالبة بالدفع ثم رفع دعوى قانونية.”

على الصعيد الوطني، وجد استطلاع للرأي أجرته مؤسسة KFF لعام 2022 أن ما يقرب من نصف البالغين غير قادرين على تغطية فاتورة طبية بقيمة 500 دولار دون الوقوع في الديون. وفي الوقت نفسه، فإن متوسط ​​الخصم السنوي للعامل الواحد الذي يتمتع بتغطية على أساس الوظيفة يتجاوز الآن 1500 دولار.

وبدلاً من ملاحقة الأشخاص الذين لم يدفعوا – وهي عملية مكلفة غالبًا ما تؤدي إلى عوائد هزيلة – قررت منطقة روتشستر الإقليمية إيجاد طرق لجعل المرضى يسددون الفواتير قبل بدء عمليات التحصيل.

بذل النظام الصحي جهودًا جديدة لتسجيل الأشخاص في التأمين الصحي. تتمتع نيويورك بواحدة من أقوى أنظمة شبكات الأمان في البلاد.

كما عززت منطقة روتشستر الإقليمية برنامج المساعدة المالية الخاص بها، مما يسهل على المرضى ذوي الدخل المنخفض الحصول على رعاية مجانية أو مخفضة.

في العديد من المستشفيات، يكون التقدم بطلب للحصول على المساعدة أمرًا معقدًا – الطلبات الطويلة تتطلب معلومات مكثفة حول دخل المرضى وأصولهم، بما في ذلك السيارات وحسابات التقاعد والممتلكات، حسبما وجدت KFF Health News. يُطلب من المرضى المتقدمين للحصول على المساعدة في روتشستر الإقليمية الكشف عن دخلهم فقط.

أخيرًا، بحث النظام الصحي عن طرق لجذب المزيد من الأشخاص إلى خطط السداد حتى يتمكنوا من سداد الفواتير الكبيرة على مدار عام أو عامين. والأهم من ذلك أن خطط السداد خالية من الفوائد.

كان هذا تغييرا. اعتادت مدينة روتشستر الإقليمية، مثل بعض الأنظمة الصحية الرئيسية الأخرى في جميع أنحاء البلاد مثل Atrium Health، على الاعتماد على شركات التمويل التي تفرض فوائد، مما قد يضيف آلاف الدولارات إلى ديون المرضى.

قال بوروزنك: “لا يستطيع الناس تحمل هذا”.

إنهاء “إجراءات التحصيل الاستثنائية”

إن العمل عن كثب مع المرضى بشأن فواتيرهم سمح لمدينة روتشستر الإقليمية بالتوقف عن مقاضاتهم أمام المحكمة.

توقف النظام الصحي أيضًا عن إبلاغ مكاتب الائتمان عن الأشخاص، وهي ممارسة يستخدمها العديد من مقدمي الخدمات الطبية والتي يمكن أن تؤدي إلى انخفاض درجات ائتمان المستهلكين، مما يجعل من الصعب استئجار شقة، أو الحصول على قرض سيارة، أو حتى الحصول على وظيفة.

في عام 2020، اعتمدت منطقة روتشستر الإقليمية سياسة مكتوبة تحظر جميع عمليات التحصيل العدوانية من قبل النظام أو وكالات التحصيل المتعاقدة معها.

وهذا يضع مدينة روتشستر الإقليمية في شركة مختارة. وجد تحقيق أجرته مؤسسة KFF Health News لعام 2022 حول ممارسات الفوترة في 528 مستشفى في جميع أنحاء البلاد أن 19 مستشفى فقط تحظر صراحة ما يسمى بإجراءات التحصيل غير العادية.

من بينها المراكز الطبية الأكاديمية الرائدة، بما في ذلك جامعة كاليفورنيا وجامعة ستانفورد، ولكن أيضًا المستشفيات المجتمعية مثل مستشفى إل كامينو في منطقة خليج كاليفورنيا ومستشفى سانت أنتوني المجتمعي خارج مدينة نيويورك.

باستثناء إجراءات الجمع غير العادية أيضًا: المركز الطبي بجامعة فيرمونت؛ Ochsner Health، وهي منظمة غير ربحية كبيرة مقرها نيو أورليانز؛ وUPMC، وهو نظام ضخم مقره في بيتسبرغ. وكما هو الحال في مدينة روتشستر الإقليمية، قال مسؤولو UPMC إنهم تمكنوا من إلغاء عمليات التحصيل العدوانية من خلال تطوير أنظمة أفضل تسمح للمرضى بسداد فواتيرهم.

قالت إليزابيث بنجامين، نائبة رئيس جمعية خدمة المجتمع في نيويورك، وهي منظمة غير ربحية قادت الجهود لتقييد عمليات جمع المستشفيات العدوانية، إنه لا يوجد سبب يمنع المزيد من المستشفيات من أن تحذو حذوها، وخاصة المنظمات غير الربحية التي من المتوقع أن تخدم مجتمعاتها في المقابل. لوضعهم المعفى من الضرائب.

وقال بنجامين: “القيمة هي تعزيز الصحة، ورعاية السكان، وتعزيز العدالة الصحية”. وقالت: “إن مقاضاة الناس بسبب الديون الطبية أو الانخراط في إجراءات تحصيل غير عادية هو في الحقيقة لعنة على كل تلك القيم”. “انسى أمر “السرطان المتنقل” أو عيادة تطعيم طفلك.”

إن النهج الذي تتبناه مدينة روتشستر الإقليمية لا يلغي الديون الطبية، التي تثقل كاهل ما يقدر بنحو 100 مليون شخص في الولايات المتحدة. ولا تزال خطط السداد مثل تلك التي يشجعها النظام تعني تضحيات كبيرة لبعض الأسر.

لكن بنيامين أشاد بالحظر الذي فرضته منطقة روتشستر الإقليمية على المجموعات العدوانية. قالت: “أعطيهم دعائم كبيرة”. “لم يكن ينبغي السماح بذلك أبداً.”

تحظر القوانين الجديدة في نيويورك الآن الإبلاغ عن جميع الفواتير الطبية إلى مكاتب الائتمان وتقيد أساليب التحصيل الأخرى، مثل التزيين بالأجور.

مع ذلك، يقول العديد من المسؤولين الماليين في المستشفيات إنهم بحاجة إلى خيار متابعة المرضى الذين لديهم القدرة على الدفع.

قال ريتشارد جوندلينج، نائب الرئيس الأول في جمعية الإدارة المالية للرعاية الصحية، وهي مجموعة تجارية: “ربما يتعلق الأمر بحالة محددة للغاية حيث توجد مشكلة مع شخص ما لا يدفع فاتورته”.

لكن في المكاتب المالية الإقليمية في روتشستر، يقول المسؤولون إنهم لا يجدون أبدًا مرضى يرفضون الدفع. في كثير من الأحيان، تكمن المشكلة في أن الفواتير ببساطة كبيرة جدًا.

وقال بوروزنك: “الناس ليس لديهم 5000 دولار لسداد هذه الفاتورة”.

في مكالماتها مع المرضى، تحاول مونجيناست طمأنة المرضى على الطرف الآخر من الخط. قالت: “ضع نفسك في مكانهم”. “كيف سيكون الأمر لو كنت تتلقى ذلك؟”

حول هذا المشروع

“التشخيص: الديون” هي شراكة في إعداد التقارير بين KFF Health News وNPR لاستكشاف حجم وتأثير وأسباب الديون الطبية في أمريكا.

تعتمد السلسلة على الاستطلاع الأصلي الذي أجرته مؤسسة KFF، وسجلات المحكمة، والبيانات الفيدرالية حول الشؤون المالية للمستشفيات، والعقود التي تم الحصول عليها من خلال طلبات السجلات العامة، وبيانات عن الأنظمة الصحية الدولية، وتحقيق لمدة عام في المساعدة المالية وسياسات التحصيل لأكثر من 500 مستشفى في جميع أنحاء البلاد. .

تم إجراء بحث إضافي من قبل المعهد الحضري، الذي قام بتحليل مكتب الائتمان والبيانات الديموغرافية الأخرى حول الفقر والعرق والحالة الصحية لـ KFF Health News لاستكشاف مكان تركز الديون الطبية في الولايات المتحدة وما هي العوامل المرتبطة بمستويات الديون المرتفعة.

قام معهد JPMorgan Chase بتحليل السجلات من عينة من حاملي بطاقات ائتمان Chase للنظر في كيفية تأثر أرصدة العملاء بالنفقات الطبية الكبيرة. وعمل مشروع CED، وهو منظمة غير ربحية في دنفر، مع KFF Health News على دراسة استقصائية لعملائها لاستكشاف الروابط بين الديون الطبية وعدم استقرار الإسكان.

عمل صحفيو KFF Health News مع باحثي الرأي العام في KFF لتصميم وتحليل “مسح ديون الرعاية الصحية التابع لـ KFF”. تم إجراء الاستطلاع في الفترة من 25 فبراير إلى 20 مارس 2022، عبر الإنترنت وعبر الهاتف، باللغتين الإنجليزية والإسبانية، بين عينة تمثيلية على المستوى الوطني مكونة من 2375 شخصًا بالغًا أمريكيًا، بما في ذلك 1292 شخصًا بالغًا عليهم ديون الرعاية الصحية الحالية و382 شخصًا بالغًا عليهم ديون الرعاية الصحية في الولايات المتحدة. السنوات الخمس الماضية. هامش الخطأ في أخذ العينات هو زائد أو ناقص 3 نقاط مئوية للعينة الكاملة و3 نقاط مئوية لأولئك الذين لديهم ديون حالية. بالنسبة للنتائج المستندة إلى مجموعات فرعية، قد يكون هامش خطأ أخذ العينات أعلى.

كما أجرى مراسلون من KFF Health News وNPR مئات المقابلات مع المرضى في جميع أنحاء البلاد؛ وتحدث مع الأطباء وقادة الصناعة الصحية والمدافعين عن حقوق المستهلكين ومحامي الديون والباحثين؛ واستعرضت عشرات الدراسات والمسوحات حول الديون الطبية.